После смертельного покушения на мужа Елизавета Фёдоровна в чёрном траурном платье превратилась в скорбную тень, напоминая Мари уже не сказочную фею, а даму на картине «Вдовушка», о которой ей рассказывал месье Попов:
– Она хотя и в глубокой тоске, но рядом мы видим святой образ, а значит, есть надежда, что у неё всё будет хорошо.
И ей впервые стало жаль тётю Эллу, но к тому, что дяди Сергея больше нет, и он, любящий детей, как казалось ей, даже больше, чем их отец, всегда занятый своей жизнью; никогда уже не заговорит с ними, и никогда не войдёт к ним в детскую, чтобы перекрестить и поцеловать их на ночь, привыкнуть было невозможно, и в её жизни образовалась пустота, и теперь им всем нужно было привыкнуть жить без него.
Танюся говорила детям, что те социалисты и антихристы, хотят разрушить государство и самим занять трон – захватить власть в России.
– А чем же им так не нравится власть царя? – спросила она у Тани.
– Да вот поди ж ты, у них спроси… Потому как супротив богатых идут. Думают, какая где другая власть есть лучше? Да нету такой нигде. Говорят, они, мол, за бедных. А бедными, Машенька, у нас только одни лодыри да пьяницы бывают.
Значит, этих бедных людей и социалистов так всегда боялся дядя Сергей и боится тётя Элла, а больше всех их с Митей дядя Ники, сам государь Николай II, но и он, когда она видела его на коронации в Успенском соборе Кремля ещё совсем маленькой, был добрым и совсем не похожим на плохого, злого царя. Но как же они будут жить, если те социалисты вдруг захватят трон? И будут ли они живы? Они с Митей ещё не взрослые, но уже и не дети, и она видит, что её руки уже не такие пухлые, как в детстве, такие «взрослые» руки и тело её уже почти взрослое, и никто из близких и даже нянь не считает их детьми, кроме, конечно, Танюси – она по-прежнему помогает ей переодеваться и всегда застёгивает ей, как маленькой пуговицы и ботинки.
– Оставь меня, я уже взрослая и смогу одеться сама, – сказала она горничной, и начала возиться со своими петлями на платье и шнурками на ботинках.
А вот к бедной жизни и к простой еде им с братом и привыкать не надо. Каждое утро Таня будит их с Митей в половине восьмого часа, но просыпается она ещё раньше, особенно зимой, когда в детской к утру жарко натопленная голландская печка за ночь остывает, и под тонким одеялом и ночной рубашкой её начинает остро покусывать холод. Зимнее утро кажется таким чёрным и страшным, будто за ночь по дворцу прошли все грозные века. Они умываются чуть тёплой водой и идут на молитву, потом завтракают овсяной кашей, одним яйцом и простой булкой с чаем. Никаких кушаний им самим выбирать нельзя, и кроме особых и праздничных дней запрещается просить сладости и шоколад.