Принц въехал в город на белоснежном жеребце. Это был тот самый город, где он нашел кристалл. Отличие было в том, что этот город не был обителью смерти. Жизнь здесь кипела. Люди спешили по своим делам, пахло свежим хлебом и цветами. Цветы были повсюду. Казалось, каждая колонна, каждая стена была оплетена лозами с пышными бутонами. Принца проводили во дворец. Его встретил улыбчивый король. В его бороде уже появилась седина, но он был бодр и весел. Он лично провёл принца в тронный зал, где представил его министрам, рыцарям, королеве и принцессе.
Да, это была та самая принцесса из кристалла. Принц подошёл к ней, и внезапно всё затихло. Тронный зал опустел.
– Они все мертвы, – тихо проговорил принц.
– Я знаю, – принцесса потупилась, – просто мне хотелось, чтобы они были живы. Хотя бы здесь.
– Как это возможно?
– Когда я родилась, меня отнесли к великому мудрецу. Он умел творить чудеса. Он дал мне имя и это.
Принцесса показала маленький кристалл, что висел у неё на шее.
– Он сказал, что, если мне будет угрожать опасность, он защитит меня.
– Хорошая защита, – вздохнул принц, – тюрьма, полная иллюзий.
– Нет, не тюрьма. Я могу выйти, когда пожелаю.
– Почему же ты осталась здесь?
Принцесса посмотрела в глаза принцу. По щекам её катились слезы.
– Ты сам видел. Они все… мои родители… друзья… все. Их больше нет. К кому мне возвращаться? Куда?
Принцесса разрыдалась. Принц подался вперед и обнял её. Девушка уткнулась ему в плечо.
– Мне было страшно… – всхлипнула принцесса.
– Не бойся. Ты в безопасности. Ты можешь больше не жить иллюзиями. Пойдём со мной.
– Нет, – принцесса отстранилась, – разве ты не видишь? Здесь хорошо! Здесь нет ни страха, ни смерти. Здесь никто не страдает.
– Но это всё ненастоящее. Ты здесь одинока.
– Больше нет. Теперь ты тоже здесь. Я слышала каждое твоё слово, те книги, что ты читал мне.
Принц покраснел. Девушка улыбнулась.
– Но я не могу остаться. Меня ждут там, снаружи.
– Пожалуйста. Я так долго была одна. Не уходи.
Принц вздохнул.
– Если ты ещё не готова выйти, я не буду тебя принуждать. Но я не могу остаться. Ты понимаешь, если мой отец увидит, что я тоже в кристалле, он умрёт от горя. Я расскажу ему об этом месте и вернусь. Я обязательно вернусь.
Принцесса печально посмотрела на принца.
– Нет, не вернёшься. Ты уйдешь, как все они. Просто оставишь меня.