– Ты не сможешь ему помочь, – сказала смерть, указывая на мертвого сироту, – даже я не смогу. Пойдём со мной.
Смерть двинулась дальше, и пёс, немного помедлив, побежал за ней. Он вилял хвостом и норовил дернуть её за край рясы. Внезапно дорогу им преградила высокая фигура в белесом плаще. Маленькая смерть сразу узнала её.
Смерть от холода потирала озябшие руки, на которых уже не осталось плоти, и безразлично смотрела на них навеки застывшими глазами. Маленькая смерть не была с ней знакома, но сразу же прониклась к ней неприязнью.
– Что ты здесь делаешь? – спросила смерть от холода.
– Ничего…
Маленькая смерть не знала, что ещё ей сказать. Ведь её не должно было быть здесь. Нигде не должно было быть.
– Тогда не мешай мне.
Смерть от холода указала на щенка, испуганно прижавшегося к маленькой смерти. Внезапно, где-то глубоко внутри, предположительно между третьим и четвертым ребром зашевелился страх. Никогда прежде маленькая смерть не боялась, ведь чего бояться смерти.
– Этот пёс должен был сидеть возле хозяина, – продолжала смерть от холода, – пока в следующую ночь не замёрз бы насмерть. Куда ты ведешь его?
– Он ещё не мёртв, – неуверенно проговорила маленькая смерть, – он не подвластен тебе.
– Его судьба предрешена! Ты не сможешь изменить этого.
– Я – нет, но он сможет.
Маленькая смерть указала на человека, неспешно идущего по улице. Смерть от холода проследила её взгляд и рассмеялась. Хриплый смех эхом отразился от стен, но люди бессильны видеть смерть, и человек не услышал её неистового, леденящего кровь хохота.
– Он не поможет тебе. Тьма живет в его сердце.
Поравнявшись с ними, незнакомец прошёл, даже не глядя на озябшего щенка, всё еще скулящего от страха. Он спешил. Он встал раньше всех не для того, чтобы тратить время на грязных дворняг.
– Он же не единственный человек в городе, – с надеждой пролепетала маленькая смерть.
– Да, но именно он – последний шанс этой жалкой дворняги. Если он не возьмет его, я возьму.
– Ты не посмеешь забрать его раньше срока!
– И кто же меня остановит? Уж не ты ли?
Смерть от холода вскинула руки, и из—под ее плаща вырвался ледяной ветер. Небо затянули серые тучи. Солнце исчезло, и пошёл снег. Щенок испуганно взвыл и бросился прочь. Маленькая смерть не пыталась удержать его. Она с надеждой смотрела в спину уходящего человека.