Кто-то добавлял, что у неё видимо совсем нет денег, если приходится носить собственноручно сшитые вещи.
А иногда уверяли, будто за версту видно, что девушка чересчур умная, а таких никто не любит. А ещё говорили, что она занимается ерундой, от которой нет никакой пользы.
И плакало сердечко девичье горькими слезами от обиды такой. Маруся чувствовала себя совсем никчёмной и никому ненужной.
Терпела девушка, терпела, да и сбежала в лес, от людей подальше.
– Раз я такая, что никому не нужна и нет от меня никакой пользы, буду жить в лесу сама по себе, – решила Маруся.
Долго ли, коротко, а забрела девушка в самую чащу лесную. Не осталось уж у нее сил дальше брести.
Присела она на старое поваленное дерево, да и решила:
– Не пойду больше никуда, пусть меня лучше дикие звери съедят, чем чудищем таким среди людей добрых жить!
Глядь, а под огромной сосной кто-то шевелится. Зажмурилась Маруся: «Вот, – думает, – и смерть моя пришла».
Да чует, кто-то ее за коленку трогает, и говорит:
– Иииии, красна девица, ты чего это удумала?
Открыла Маруся глаза, да и видит – стоит перед ней Старичок-Боровичок, ростом с локоток в большой коричневой шляпе. Седая борода до земли достаёт.
– Да чего ж я такого удумала? – молвит девица. – Сказывают люди, что я толстая и некрасивая, одеваюсь плохо, занимаюсь какой-то ерундой, нет от меня никакой пользы.
Вот я и решила, что уйду в лес и буду жить сама по себе.
– А ты что ж, сама-то себя не видала никогда, что ль? – спрашивает ее Лесной Хозяин.
– Нет, дедушка, не видала. Да и как увидеть-то, коль я в зеркалах не отражаюсь?
– Ладно, помогу я твоей беде, – решил Старичок-Боровичок. – Вижу я, что сердце у тебя доброе.
И с этими словами прикоснулся Лесной Хозяин зеленым прутиком ко лбу девицы, и полетела она в разноцветный колодец.
Марусе совсем не было страшно. Ведь она не падала, а действительно летела. Стенки колодца сияли всеми цветами радуги, переливались, искрились. Марусе казалось, что она летает во сне. Ей стало весело, как это было в далёком детстве, когда они с подружками купались в реке среди брызг воды, искрящихся на солнце.
Летела-летела, да на полянку зеленую и упала. Повертела головой, да и спрашивает:
– И где я оказалась? И что делать-то дальше? И как я назад вернусь?
– Отыщи себя, Истинную, тогда и путь назад найдешь! – услыхала она голос Старичка-Боровичка.