В крупных городах и на больших дорогах в темное время суток не принято было выходить на улицу, если вы, конечно, не вооружены до зубов. За разгул криминала, по большому счету, никто не отвечал… Бытовые преступления почти никого не интересовали, их, как правило, и не пытались раскрыть. Всяк спасался по возможностям. Каждый состоятельный землевладелец старался охранять свою территорию, создавая вооруженные «дружины».
Долго так продолжаться не могло. Император понимал, что такое положение дел опасно… Государство должно взять на себя ответственность за правопорядок в стране и показать каждому подданному силу и логику самодержавия. Для этого ему и понадобился европейский полицейский опыт.
Первые полицейские
При всей своей бесшабашности император Петр Великий стремился к упорядоченности русской жизни – в армейском духе. Дисциплина, иерархия, усиление руки государства эти тенденции в петровские времена проявлялись повсюду. Сначала Петр возложил обязанность бороться с преступностью на местную власть – воевод и губернаторов. Но им для этого требовался инструмент – более тонкий, чем армейские части. Требовались профессионалы сыска и борьбы с шайками! А также – те, кто усмирит всяческих мошенников. Но царь на первых порах надеялся на своих офицеров и не торопился переносить на русскую почву европейский полицейский опыт, о котором неплохо знал. Наибольшее развитие полицейская система к тому времени получила во Франции, которую самодержец изъездил вдоль и поперек, в том числе инкогнито. Само слово «полиция» – древнегреческого происхождения. В античной Элладе так назывались вооруженные отряды, которые формировались для поддержки общественного порядка. После победы в Северной войне Петр решил учредить нечто подобное и в России. Начал император с Петербурга. Именно там, в северной столице, зародилась отечественная регулярная полиция.
Чтобы начать новое дело, император считал необходимым найти подходящего человека, который мог бы с успехом его возглавить. 5 июня 1718 года указом Петра I введена должность генерал-полицмейстера. Им стал бывший денщик и воспитанник императора, 45-летний генерал-адъютант Антон Мануилович Девьер. Служба, которую он возглавил, занялась охраной правопорядка в Петербурге. С этой исторической вехи ведется отсчет летописи российской полиции.