— Что будем делать, Аггей Янович? — поинтересовался старпом.
— Не вижу причин выполнять их требование, — пыхнув терпким
табачным облаком, произнес Акулов.
— Но они не требуют, а просят.
— Всего лишь игра слов. Мы в нейтральных водах, в пятистах милях
от вотчины боярина Морозова. Войны нет. О том, что он действует в
этих водах по царскому указу, он не сообщает. С какого, собственно
говоря, перепуга я должен выполнять его указания? Я карабкался из
простых матросов, дорос до вольного капитана и встал на мостик
своего судна не для того, чтобы мною могли понукать боярские
дружинники.
Вообще-то сомнительно, чтобы Акулов вел себя подобным образом,
если бы не рассорился вдрызг с владельцем металлургического завода.
Того не устраивала цена поставки угля. Видишь ли, по девять рублей
за тонну слишком дорого. Можно подумать Акулов золото лопатой
гребет. Как бы не так.
Сегодня у него в кармане уже лежал новый контракт. Он бы и
раньше принял это предложение, но останавливало то, что при
незначительно увеличивающейся чистой прибыли, процентов на
двадцать, становилось больше и плечо доставки. А это, как ни крути,
повышенный износ ресурса машины и агрегатов. Так что то на то и
выходит. Однако настал момент, когда многолетнему сотрудничеству
все же пришел конец. Это был последний рейс «Моржа» на остров
Морозовский.
Словом, у капитана не было ни единой причины проявлять
дипломатичность. Зато появился вариант показать свою независимость
и принципиальность. Что, несомненно, положительно скажется на его
авторитете и будет оценено как другими капитанами, так и обществом
в целом. Вольные капитаны и без того окутаны романтическим ореолом.
И вот сейчас в фасад этого здания ляжет очередной кирпичик.
— Сигнальщик, передайте сообщение на миноносец: «Если вы не
имеете соответствующего указа царя, не вижу причин для остановки
машин».
— Слушаюсь! — откликнулся матрос и тут же начал отстукивать
шторками семафора.
— И да, Остап Владимирович, не думаю, что стоит держать наших
пассажиров в душных каютах. Великолепное утро. А еще — скажите
сигнальщикам, если у пассажиров найдутся к ним вопросы, пусть уж
удовлетворят любопытство наших гостей, — обратился капитан к
старпому.
— Команда? — уточнил тот.
— Экипаж остается на боевых постах. Орудийным расчетам
сопровождать цель.