По своему статусу жрицы были главными в своем племени. Остальные жители селения, проживающие чуть обособленно от жилищ жриц, подчинялись всем правилам и законам продиктованными жрицами. Жители были уверенны, что их благополучие зависит только от заклинаний, которыми владели жрицы. Они занимались различной работой, чтобы прокормить свою семью, но главная их задача состояла в защите жриц от врагов – охотников. Охотники за жрицами, так называли жителей проживающих на другом берегу реки, протекающей недалеко от селения. Для жриц и особенно для их дочерей берег реки и его окрестности были запретным местом. Были случаи, когда охотники, почувствовав, что здоровых и молодых мужчин в племени жриц оставалось немного, прокрадывались на территорию жриц и похищали их в собственных жилищах. Для чего им нужны были жрицы, что с ними потом происходило, было неведомо никому. Когда наступали такие времена, когда защитников оставалось недостаточно, жрицы прибегали к кровавому ритуалу – приносили в жертву одну из своих дочерей. Для жриц совершить такой ритуал было настоящей трагедией. Они все любили своих дочерей и долго потом их оплакивали, но что делать, ритуал всегда срабатывал, и охотники несколько лет не тревожили их. Жрицы за это время молились, чтобы в их племени семейные пары нарожали побольше сыновей – будущих защитников. Жрицы не вступали в брак. Их дочери появлялись на свет благодаря мужчинам племени, которые не знали своих дочерей, а дочери не знали своих отцов. Об этом знала только главная жрица, которая сама выбирала ночного гостя для своих жриц. Она приводила селянина с завязанными глазами и при полной темноте он становился продолжателем рода жриц, у которых, как правило рождались только девочки – будущие жрицы. Редко бывало, что какая-нибудь жрица разрешалась мальчиком, но тогда его относили в семью отца, где он рос и воспитывался воином-защитником.
– Боги нам послали великий дар! Я чувствую его силу! Теперь наши враги не посмеют к нам приблизиться! – торжественно провозгласила жрица и приготовилась совершить благодарственный обряд своим богам.
3
Небесный ребенок, посланный богами, очень быстро рос и развивался, но не ласк, не любви он не чувствовал, хотя очень в них нуждался. Жрицам он был неприятен, все относились к нему с презрением. Когда он попытался первый раз встать неуклюже на свои ноги, то не услышал ни слов поддержки, ни слов одобрения. Только главная жрица кое-как к нему обращалась, воспитывала. У него прорезались зубы, кривые, острые как кинжалы клыки. Он радостно улыбнулся жрице, думая, что и она разделит с ним его радость, но жрица резко одернула его и запретила ему открывать рот. Крылья ему тоже не разрешают показывать, они связаны у него за спиной, их скрывает одежда, так как, объяснили ему – это уродство, как и его ноги. Ему сшили специальные сапоги, которые он имел право снимать только ночью, а на голове всегда должен днем носить шапку. Ему приказано никогда не показывать свою истинную внешность, а в одежде он выглядел как обычный мужчина племени, хотя выглядел мешковатым и неуклюжим. Он оправдал надежды жрицы – рос сильным и крепким воином. В его обязанности входило следовать по всюду за жрицей и выполнять всякую тяжелую работу, которую она ему поручала, а также обучаться владению оружием. Постепенно он превратился в покорное и молчаливое существо, таково его предназначение: охранять и выполнять приказы жриц, каждый раз внушала ему Агидель. Когда Велибор достиг половой зрелости, жрица научила его угождать ей в постели, теперь еще и эта обязанность появилась, которую он выполнял с особой покорностью. «Мой хранитель», – называла она его, когда говорила о нем с кем-нибудь.