Удивительно, до чего правдоподобна моя ложь.
– Здорово, – отвечает она.
– Почему ты не можешь поступить в университет?
– Из-за работы. У меня не получится совмещать. Кроме того, в твоем мире люди, наверное, о таком не задумываются, но учеба стоит денег.
Поразмыслив, я киваю. Это действительно никогда не приходило мне в голову.
– Ты права, – говорю я. – В моем мире о таком не задумываются.
И теперь, когда я это осознаю, мне становится грустно. Как же несправедливо. Майя обхватывает себя руками и смотрит вдаль.
– Как-то так.
– А что бы ты изучала? – спрашиваю я. Пытаюсь направить разговор в другое русло, чтобы она перестала защищаться. Кроме того, мне и правда любопытно.
Для человека, которому «его мир» не дал возможности учиться, у Майи довольно четкие приоритеты.
– Журналистика.
– У тебя поэтому столько блокнотов? Ты пишешь?
Не знаю, кто больше удивился: она – тому, что я обратил на это внимание, или я – тому, что обратил на это внимание.
– Откуда ты знаешь про блокноты?
– Они лежали на твоем столе, а я очень наблюдателен.
– Что характерно для преступника.
Ее ответ застает меня врасплох, и я не могу удержаться от смеха. Майя замирает, глядя на мою реакцию, и на ее губах расцветает застенчивая улыбка. Это побуждает меня продолжить диалог.
– Честно говоря, я не разбираюсь в астрономии. Я нашел твое имя на сайте, посвященном кличкам для кошек.
Теперь смеется она. Я не могу удержаться и снова смотрю на нее, но тут же перевожу взгляд обратно на дорогу. У нее очень приятный смех.
– Я знала, что это вранье. Ты не похож на любителя астрономии.
– Потому что я слишком красивый?
– Потому что смахиваешь на идиота.
Я прижимаю руку к груди, будто меня ранили в самое сердце.
– Как больно.
– Еще бы.
На моих губах скользит улыбка. Я не признаюсь в этом вслух, но, кажется, она не так уж плоха.
– А твои родители знали, что Майя – это название звезды, когда выбирали тебе имя?
– Папа любил астрономию. Он всегда говорил матери, что женится на ней только в том случае, если она назовет детей так, как ему захочется. И в конце концов шутка стала явью. Он и моей сестре выбрал имя. – Сделав паузу, она смотрит на меня. – Денеб. Это самая далекая от Земли звезда, известная человечеству.
Между нами повисает неловкое молчание. Майя как будто замыкается в себе и отодвигается к двери. Я откашливаюсь.