– Учился сидеть в седле.
– Почему ты ночью решил учиться? – поинтересовалась Ханна.
– Задремал малость.
– Вернется барон – он тебя в крапиве сидеть научит! – в сердцах бросила Марта – А пока марш в прачечную, пусть тебя мать в котле отмочит.
– Фея, можно я лучше домой побегу?
– Беги, пока тебя не хватились!
– На этот раз уж точно розги отведаешь! – пригрозила Марта.
Дважды постреленку повторять не пришлось, он юркнул меж людей и помчался в сторону дома.
Луиза разрешила себя увести, прикрывая опухшей ладонью разорванное на груди платье.
Ханна с помощью Марты быстро обтерла девушку теплой водой, удалив следы сажи, обработала ссадины и раны и уложила в постель.
– Вы страшно измучены, госпожа…– Ханна дала ей настойку опия.
Луиза ничего не слышала и не ощущала боли.
Вольф без устали гнал лошадь. Он спешил в замок с радостным известием:
– Король дал высочайшее позволение жениться.
Больше месяца он провел во дворце, развлекая и угождая своему сюзерену приключениями и смелыми авантюрами. Король ценил его бесстрашие, переходящее иногда в безрассудство, его даже не раздражала манера Холодного Вольфа держаться независимо. Барону не было равных в коварстве, интригах, подковерных играх, которыми охотно забавлялся король.
Вольф прекрасно знал нрав своего венценосного господина, его сладострастное обожание женщин, поэтому решил воспользоваться полуправдой: выбрав удачный момент, представил королю желание жениться необходимостью иметь законного наследника.
– Кого ты задумал осчастливить, кому намерен оказать эту честь, друг мой Вольф? – спросил король заплетающимся языком, находясь в изрядном подпитии.
– Выбор сделан родичами. Она молода, здорова, недурна собой, но слишком скромна и пуглива. Придется изрядно поработать над ней, дабы достойно представить вашему величеству.
Король Фридрих расхохотался, по-своему восприняв откровение своего вассала:
– Старайся! Не посрами наш мужеский род.
– Молодая ждет. Не заболела бы от неизвестности, – осторожно намекнул Вольф о желании отправиться домой. – Придется ехать.
– На том и порешим, барон. Запрягай коней – и в путь! Не перестояла бы кобылка в стойле, – довольный своей шуткой, король хлопнул по спине Вольфа. – Пойманная добыча не должна ускользнуть.
– С вашего позволения, мой король, с рассветом покину дворец. Дорога к невесте предстоит не близкая.