Остановились мы, как и планировали, в столице у родственника отца, полковника в отставке, который в свои восемьдесят выглядел прекрасно. И, хотя овдовел, пользовался успехом у противоположного пола.
Все из-за отличной благоустроенной квартиры, которая находилась в самом престижном районе громадного города.
Петр Михайлович (тот самый родственник), узнав о том, что мы имеем цель богоугодную, прослезился и принял нас самым радушным образом, предоставив нам с мамой огромную кровать в одной из комнат с высокими потолками и объяснив расписание обеда и ужина в его квартире.
Старик питался и вообще жил по часам – привычка соблюдать режим у него осталась, несмотря на то, что он давно вышел в отставку.
И, похоронив супругу и единственного сына, продолжал радоваться жизни – вел научную деятельность в архивах, много читал и гулял даже до ближайшей булочной только в костюме или в выглаженных брюках и рубашке, считая, что трико или шорты – это исподнее и стыдоба.
Полковник за обедом обычно угощал нас наливочкой собственного производства. И пили мы ее всегда из малюсеньких хрустальных рюмочек дозированно, чтобы не пристраститься к алкоголю.
Застолье было лаконичным, непременно с хорошей сервировкой посуды, которую вытаскивала помощница этого деда из серванта и с благоговением выставляла для дорогих гостей.
Старик, облачившись в нарядную одежду, немного захмелев, всегда декларировал "Онегина". А когда я заикнулась о том, что люблю Булгакова, тут же подарил мне собрание его сочинений в редчайшем издании.
К слову, в этой чудесной квартире была громадная библиотека, старинные часы с кукушкой, много окон, смотревших на площадь, на которой уже тогда проходили то ли митинги, то ли сборища.
И одна из кузин, помню, потащила меня знакомить с невероятно красивым городом, утопающим в церквях и каштанах. А потом мы присоединились к какой-то компании. Все потому, что за лозунги тогда платили и хорошо кормили.
Нам выдали самые настоящие деньги, по бутылке воды и талоны на то, чтобы получить горячий обед. Это были какие-то бутерброды с бужениной, очень вкусные кстати. И по порции горячего супа.
Как сейчас помню, с каким аппетитом мы все, мама, кузина и я, лакомились этой отлично приготовленной едой. Или я была тогда просто голодной?
Петр Михайлович, кстати, рекомендовал моей маме перевести меня на усиленное питание, поскольку выглядела я до того тощей в своем сороковом русском размере, что могла не выйти замуж никогда.