Среди молодёжи городка выделялась одна девушка. Когда Сергей впервые появился на служении, ей едва исполнилось семнадцать лет, но её всегда окружали молодые люди, мечтающие понравиться. Но красавица Марина будто не замечала эти попытки. У неё был прекрасный голос с большим диапазоном звучания, она легко пела первую, и вторую, и даже третью партию в любом гимне, прекрасно декламировала стихи. Но при всех её талантах, Марина вела себя скромно, и в поездках заботилась обо всех, кто был рядом, поступая также, как её родители – пастор церкви и его жена.
Марина была третьим ребенком из семи, и поэтому забота о младших была для нее привычной. Она не считала себя униженной, если подавала на стол, готовила или убирала. У неё вся работа ладилась, за что бы ни взялась. Все в семье были научены делать всё «от души как для Господа», и для детей такое отношение к труду было обычным, привычным с детства. Дети Смиренских очень удивлялись, когда видели верующего человека, поступающего иначе.
– Пап, но почему он (или она) так поступает?! – иногда возмущались они дома, рассказывая о некрасивых поступках людей. – Они же тоже верующие!
На что отец спокойно отвечал.
– Разве ты забыл, что каждый за себя даст отчёт Богу? Ведь последствия его поступков будут видны в его жизни. А то, что ты посеешь в своей жизни, будешь пожинать ты. Этот закон жизни ещё никому не удавалось обойти.
И ребенок, поворчав ещё какое-то время, успокаивался, понимая, что отец прав.
Шло время. За два года службы Сергей стал своим в церкви. Он вёл себя достойно, с сёстрами по вере обращался уважительно, но не подавая никому повода думать, что кого-то из них выделяет из остальных. Он не «примкнул к группе ухажёров» Марины, но всегда обращался с ней также, как и со всеми сёстрами, как галантный кавалер, но не выделяя её из остальных.
Но незадолго до демобилизации Сергей подошел к Марине, которой в то время скоро должно было исполниться девятнадцать, и сказал:
– Марина, я хотел бы, уезжая домой, забрать тебя. Согласишься ли ты быть моей женой?
Марина остолбенела. Она ожидала предложения от кого угодно, но не от Сергея. Ведь он всегда держался от нее на почтительном расстоянии.
– Сергей, если сказать, что ты меня удивил – это ничего не сказать! – и без того большие глаза девушки стали в мгновение намного больше.