Мы в недоумении переглянулись, конечно, мы не ожидали фанфар, но в глубине души надеялись на них, на поздравления, украшения, воздушные шары и подарки в яркой оберточной бумаге. Но легкий ветерок трепал марлевые занавески, молочный свет падал на бледные обои в цветочек, и все было по-старому.
Дед, конечно, сверкнул улыбкой из-под густых усов, пробасил «с Днем Рождения» и потрепал нас по волосам. Мы дружно разделались с подгоревшей яичницей, после чего он сказал, что мама уехала в город и вернется к вечеру. Мы вот-вот собрались приуныть, как дед почти шепотом добавил: «С сюрпризом… И я слышал, что в нем двенадцать слоев… Только никому». Известие о двенадцатислойном сюрпризе прогнало печаль, и мы отправились на улицу – весь день был в нашем распоряжении.
За первые же три часа мы переделали все, о чем мечтали, пока тряслись по проселочной дороге в старом мамином «жуке».
Залезть на вяз посредине поля, не обломав сухих веток. Сделано.
Устроить соревнование по «блинчикам» на реке. Сделано.
Наловить лягушек и закидать ими овчарку соседей (раньше у них жил тот самый злосчастный дог, он умер уже лет пять назад, но отныне мы считали своим долгом отомстить каждой собаке, обитавшей в той будке). Сделано.
Построить шалаш. Развести костер. Наесться диких яблок и груш. Насобирать ежевики. Сделать себе боевой индейский раскрас. Сделано. Сделано. Сделано.
Слишком банально. Слишком заурядно для такого незаурядного дня. Подобные шалости зашли бы в любые другие каникулы, но только не сегодня. И тут нам в головы пришла идея: сегодня же День ангела, так? Ангелы, конечно, ерунда, выдумки и все такое, но… Но почему бы не рискнуть? И мы решили посмотреть на чудовищ.
Раньше чудовища жили повсюду. В болотных зарослях. В темных чуланах. В скрипучих половицах и под кроватью. Они прятались там, под деревянными перекладинами, в уютной черноте и ждали подходящей минуты. Они шуршали, стрекотали и стучали, подражая звукам дома и изобретая свои собственные. Чудовища были коварны, это мы знали наверняка. Они умели мастерски маскироваться, принимать вид даже самых обычных вещей, баскетбольного мяча, к примеру, или сливаться с тенями, пляшущими на стенах. Для них не было преград. Они не боялись музыки, света ночника или настольной лампы и даже приоткрытой двери. Они выходили на охоту ночью, когда громче всего тикали секундные стрелки. Иногда они крались, как кошки, иногда стелились, как змеи, а иногда просто появлялись прямо перед тобой, выглядывали из-за угла, глазели в окна. На своем опыте мы знали, что от них было не спрятаться, не убежать.