– Что это? – прошептала Афина, её голос дрожал, но всё равно казался глухим в этом пустом пространстве.
Она протянула руку, но остановилась на полпути. Линия вдруг засветилась слабым, едва заметным светом.
– Не бойся.
Голос раздался внезапно, как эхо в её голове. Афина вскрикнула и отпрянула назад.
– Кто ты? Где я? – она ощупывала своё тело, пытаясь убедиться, что это не сон.
– Ты умерла.
Эти два слова прозвучали мягко.
– Нет, это неправда! – закричала она, её голос сорвался. – Я… я только что была на своём корабле!
– Это было. Больше нет.
– Кто ты? Что это за место? – её дыхание участилось, она судорожно озиралась, но видела только пустоту и эту линию.
– Я – проводник. Это место – граница. Ты здесь, потому что твоя жизнь закончилась.
Она прижала ладони к вискам, чувствуя, как паника накатывает волной.
– Нет… я не могу быть мертва. Это невозможно!
– Афина, я знаю, что ты чувствуешь. Но прошу: успокойся. Это не конец.
– Ты назвал меня по имени… откуда ты знаешь?
– Я знаю многое.
Она сжала кулаки, пытаясь взять себя в руки.
– Если я мертва, почему я всё ещё здесь?
– Потому что ты должна узнать. Узнать то, что не успела понять при жизни.
– Узнать что?
Голос замолчал на несколько мгновений.
– Узнать, что значит быть человеком. Узнать, как ты связана со Вселенной. Узнать, почему твоя смерть не была напрасной.
Её руки задрожали.
– Почему? Почему я?
– Потому что ты искала ответы.
Афина глубоко вдохнула.
– Если это правда… тогда расскажи мне.
– Всё придёт со временем. Для начала… давай поговорим.
Линия засияла чуть ярче, и её голос наполнил пространство.
– Скажи, Афина, что ты знаешь о жизни?
Афина сидела на холодной поверхности, не сводя глаз с линии. Её дыхание постепенно замедлялось, но внутри всё ещё бушевала буря.
– Что я знаю о жизни? – повторила она, пытаясь собрать мысли. – Я знаю, что она… хрупкая. И временами жестокая.
Линия светилась едва заметным светом, её голос звучал мягко и равномерно:
– Почему ты считаешь её жестокой?
– Потому что она забирает больше, чем даёт, – ответила Афина, скрестив руки на груди. – Люди живут в страхе, в борьбе. Одни теряют семьи, другие – мечты. Все мы чего-то лишаемся.
– Ты думаешь, что утрата определяет жизнь?
Она замерла, задумавшись.
– Не только утрата… – медленно начала Афина. – Но она играет большую роль. Я видела, как люди ломались из-за потерь. Видела, как войны уничтожали жизни. Мы всегда боремся за что-то, а потом теряем.