Глава 2
Старая телега скрипела колёсами по грязному тракту. На устланном соломой днище сидел, прижимаясь спиной к почерневшему от грязи бортику и изнывая от бесконечной тряски, Нэйл. У него на коленях дремала Нуна. Из тех редких разговоров с другими мальчишками, которые иногда случались во время походов за продуктами, Нэйл знал, что обычно всё должно быть наоборот. Но он совсем не возражал. Без него Нуне пришлось бы несладко. Старик, правящий кобылой, даже не пытался объезжать россыпи ям и колдобин, что повыскакивали как грибы после вчерашнего ливня.
– Далёко, стал быть, путь держите? – просипел он, сдвинул соломенную шляпу на лоб и поскрёб блестящую от пота залысину.
Нэйл и сам не знал. После их спешного отъезда из Уэймута – как позже выяснилось из газет, спустя неделю в городе вспыхнула бубонная чума, и его закрыли на карантин – они просто скакали с места на место. Нуна ничего не объясняла, однако настаивала на том, что нигде нельзя задерживаться надолго.
– На юг… – неуверенно произнёс мальчик. Прозвучало так, будто он не отвечал, а спрашивал.
Старик отпустил поводья и, обернувшись через плечо, изучающе уставился на Нэйла белёсыми глазами. Мальчик внутренне съёжился от его пристального взгляда. После допущенной оплошности он старался избегать чужого внимания и всё время проверял, на месте ли капюшон. Вот и сейчас рука машинально схватилась за него. Жаль, что баночка с румянами осталась в домике на окраине Уэймута, а сделать новые времени не было.
Оставшаяся без хозяйского присмотра кобыла самовольно свернула с тракта в направлении прилегающей лесополосы. Телега съехала в кювет и безнадёжно увязла передними колёсами в скопившейся там слякоти.
– В саму грязищу завела, кляча бестолкова! – зло прикрикнул старик на лошадь, выбравшись из зарослей лопуха, куда он от неожиданности свалился с ко́зел. Она оторвалась от безмятежного пощипывания травы и возмущённо фыркнула, когда старик отвязал её и хорошенько врезал ладонью по крупу.
Потирая ушибленный копчик, Нэйл спрыгнул с телеги и аккуратно перенёс Нуну на землю. Она, к слову, как спала, так и продолжала. Нэйл невольно вспомнил, как в детстве она сама частенько переносила его в кровать, когда он, набаловавшись, засыпал где ни попадя. Ностальгическая улыбка тронула мальчишечьи губы. Нуна довольно всхрапнула. Вышло громко.