Из домов доносился аромат свежей выпечки и запах печного дыма, и маг в который раз отогнал мысли об отдыхе.
– Доброго вечера, господин чародей! – вежливо сказал ему сержант у ворот, разглядев его алый плащ, посох и цепь на шее. – Извольте проходить, коль нужно. Эй, Тришка! Отвори калитку уважаемому! Да поживей, сучье вымя!
Солдат неохотно отворил скрипучую калитку, и Аэрис вышел за городские ворота. За пределами их находились домишки горожан победнее. Они были разбросаны по широкой равнине перед стенами, а за ними высился чёрный частокол Друнгского Леса.
Среди сонных изб он отыскал конюшню, и взял у хозяина свою пегую в яблоках лошадь. Животное было сытое и чистое – конюх знал своё дело, и не зря каждый раз получал увесистую меру меди. Не поддержав дежурной беседы о погоде и урожаях, Аэрис вскочил в седло. Нужно было торопиться, с каждой минутой опасность быть раскрытым только усиливалась. Он оглянулся. За ним никто не следовал, калитка в воротах больше ни разу не скрипнула. Однако, это ничего не значило – маг прекрасно знал, как шпионы Серой Лиги умеют взбираться на стены, наблюдать издалека, или же бесшумно подбираться почти вплотную, оставаясь невидимыми для поисковых заклятий.
Аэрис аккуратно прощупал пространство вокруг на предмет повышенного интереса к его персоне. Обнаружились только четверо: конюх, вышедший проводить чародея в путь; его сонный сосед, с любопытством выглядывающий из-за занавески в доме напротив; а также двое стражников, недоумевающих о том, "какого рожна этому сраному магику понадобилось ночью за городом".
Попрощавшись с конюхом, Аэрис пришпорил лошадь по направлению к Друнгскому Лесу. Из-под копыт полетели жёлтые осенние листья и брызги, а холодные струи секли лицо мага, словно бичи. Дорогу развезло, и лошадь то и дело оскальзывалась, сбавляла ход и недовольно храпела. Проехав таким образом пару лиг в сторону Острага, он свернул у сломанного дерева и скрылся под сенью сырого ночного леса. Как Аэрис ни любил дождь, всё же под покровом деревьев было намного комфортнее, хотя и пришлось замедлиться.
Ближе к полуночи он забрался в самую чащу. Здесь, на небольшом пологом холме, точно обломанные зубы старого дракона, ровным кольцом торчали из земли древные монолиты. Покрытые мягким мхом и позабытыми рунами, эти холодные камни, поставленные когда-то чародеями давно сгинувших народов, представляли собой достаточно надёжный портал с выходами в подобные же кольца камней по всему Мельину. В отличие от обычных магический порталов, не было никакой возможности отследить, куда перемещается с его помощью кто-либо. Чародеи Радуги почти не пользовались этой паутиной телепортов, ведь им нечего было опасаться магической слежки, но для Аэриса и его дела данная сеть была крайне важна.