Профессор, седовласый мужчина с мягким, немного убаюкивающим голосом, рассказывал о том, как наш разум способен искажать реальность, создавая иллюзии. Элли, однако, слушала его только вполуха. Её внимание переключилось на девушку рядом.
Это была её лучшая подруга Стеша. Она сидела, облокотившись на стол, и что-то нервно чертила в тетради. Под глазами тёмные круги, а пальцы то и дело теребили край рукава толстовки. Элли знала этот взгляд: Стеша была поглощена чем-то мучительным.
После лекции Элли осторожно дотронулась до её плеча.
– Пойдём, проветримся, – предложила она с мягкой улыбкой.
Они вышли в коридор и сели на подоконник, где было тихо. Снаружи слышался лёгкий гул улицы, но внутри коридора стояла тишина, нарушаемая только их голосами.
– Опять Нил? – спросила Элли, стараясь не быть слишком настойчивой.
Стеша резко вздохнула, словно пыталась выпустить накопившееся напряжение.
– Да он… Он меня уже достал. Понимаешь? Мы то ссоримся, то миримся, а потом всё повторяется по кругу.
Её голос дрожал, и Элли почувствовала, как сердце сжалось от сочувствия.
– Стеш, – осторожно начала она, подбирая слова, – но ты же сама говорила, что эти отношения тебя тяготят. Может, тебе нужно время, чтобы всё обдумать?
Стеша бросила на неё быстрый взгляд, полный усталости и раздражения.
– Знаешь, – выдохнула она, закрыв глаза на мгновение, – я вообще не хочу никаких отношений. Это просто ад.
Её тон был категоричным, но в нём читалась боль. Элли улыбнулась, её лицо светилось пониманием.
– Иногда так даже лучше, – мягко сказала она. – Дать себе время. Главное – ты сама.
Эти простые слова, казалось, нашли отклик, и на лице Стеши впервые за утро мелькнуло нечто похожее на благодарность. Их дружба всегда была чем-то особенным, и в этом коротком разговоре Элли чувствовала, как связь между ними становится ещё крепче.
Где-то вдали снова зазвучала мелодия поп-рока, доносясь сквозь приоткрытые окна аудитории. И хотя жизнь казалась им сейчас сложной, в этот момент Элли и Стеша, сидя рядом, понимали: главное – это быть услышанным.
– Слушай, – Стеша вдруг оживилась, её лицо засветилось вдохновением. – Меня позвали на студенческую вечеринку сегодня вечером. Это тематическое что-то – кажется, в стиле «Ретро 80-е».
Элли хохотнула, прищурив глаза.
– И ты хочешь пойти туда одна?