"Почему я всегда остаюсь в тени?" – подумала она, едва заметно хмуря брови. С одной стороны, ей нравилось наблюдать за людьми, словно со стороны, но с другой – в этот вечер в ней зрело чувство, что ей нужно выйти из своего привычного кокона.
Её размышления прервал голос – чуть насмешливый, но тёплый:
– Скучаешь?
Элли вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял высокий парень с лёгкой улыбкой, от которой было сложно не улыбнуться в ответ. Его тёмные волосы были взъерошены, словно он только что вышел из сильного ветра, а джинсовая куртка с яркими значками добавляла ему ту самую атмосферу ретро, которая казалась здесь обязательной.
– Нет, просто осматриваюсь, – ответила Элли, чувствуя, как уголки её губ непроизвольно приподнимаются.
– Я Алекс, – сказал он, протягивая руку.
– Элли.
Он чуть наклонил голову, словно что-то обдумывал, а потом улыбнулся шире.
– Элли… Кажется, мы не встречались. Ты явно новенькая.
– Вечеринки – не совсем моё, – призналась она, легко пожав его руку.
Алекс прислонился к стене рядом с ней, не спеша, будто он никуда не торопился.
– Ну, значит, у тебя сегодня первый опыт. Интересно, запомнится ли он тебе.
Его слова прозвучали как вызов, но не в грубом, а в шутливом ключе. Элли почувствовала, как её сердце чуть быстрее забилось.
– А ты? Ты часто на таких вечеринках? – спросила она, стараясь выглядеть непринуждённой.
Алекс чуть наклонился к ней, будто хотел, чтобы его слова остались только между ними.
– Иногда. Но знаешь, – он бросил взгляд на танцпол, – мне нравится находить тех, кто стоит у стены. Они всегда интереснее.
Эти слова заставили Элли почувствовать лёгкий жар в груди, словно его слова затронули что-то внутри. Её лицо чуть порозовело, но она быстро нашла в себе силы улыбнуться.
– Возможно, потому что у стены есть время подумать, в отличие от тех, кто весь вечер танцует?
Алекс рассмеялся, и этот смех прозвучал так естественно, что Элли тоже не смогла удержаться.
– Возможно. Но, может, сегодня у стены будет скучно, а в центре – интересно?
Он протянул ей руку, словно приглашая сделать первый шаг навстречу чему-то неожиданному. Элли замерла на мгновение, чувствуя, как в груди разгорается смелость.
– Может быть, – ответила она, и её пальцы коснулись его ладони.
Где-то в этот момент музыка сменилась на более ритмичную, неоновые огни заиграли ярче, и Элли почувствовала, что её жизнь начинает разворачиваться совсем иначе, чем она ожидала.