– В столицу.
Он поднял бровь:
– Не в академию ли?
– В академию, – зачем-то созналась я.
Мне показалось, или его глаза хищно блеснули?
– Первокурсница, – чуть ли не со смаком констатировал он.
Поезд тронулся, и я поняла, что пути назад уже точно нет.
И поежилась. Сестра всегда могла отогнать зарвавшихся ухажеров и поставить их на место. А я не умела так делать. Не то, чтобы мне не хватало уверенности в себе, просто я привыкла, что обычно за меня все проблемы решает Вельяна.
Вот поэтому немного растерялась сейчас.
От такого напора кто угодно может растеряться. Потому что парень уже очень настойчиво предлагал мне свои услуги гида по академии.
– Я старшекурсник, – говорил он вкрадчиво и даже слегка интимно. – И я тебе покажу там все, что ты пожелаешь. В академии таким юным невинным девушкам, как ты, непременно нужен сильный защитник.
Юным девушкам? Если он старшекурсник, то я, вообще-то, старше его как минимум на три годовых круга. Я же не вчера свою академию закончила. И сколько еще мы с сестрой потом в свободном плавании были. Излишне юная внешность – это просто результат очень многих факторов. Свою роль сыграл и унаследованный от мамы дар исконной ведуньи (пусть он был и изменен ледяным проклятьем, но все равно фамильяр меня признал чуть ли не с самого детства). Мама до сих пор, даже после рождения пятерых детей, выглядит лет на десять младше своего реального возраста. Ледяное проклятье, хотя его и сняли могло чуть «подморозить» и затормозить процессы старения для нее.
А еще у нас в родовом замке, на одном из чердаков, среди всякого прочего ненужного хлама, валялся самый настоящий хрустальный гроб – артефакт стазиса, купленный когда-то отцом по рекомендации целителя, пытавшегося спасти нашу маму, когда она чуть не погибла. Надо ли говорить, что мы с сестрой, облазив все углы замка, однажды его обнаружили и часто тайком с большим энтузиазмом играли в нем в мертвых царевен.
Мама нам рассказывала такую необычную иномирную сказку в детстве. А мы потом разыгрывали эту сказку по ролям вдвоем с Вельяной. Какое счастье и везение, что у нас трое младших братьев! Отец всегда особое внимание уделял именно их воспитанию и обучению, желая качественно подготовить себе наследника и преемника, поэтому мы с Велькой росли в атмосфере комфорта и свободы. В этом хрустальном артефакте мы валялись часами, и никто нас не искал.