Вместе с Мириной девочка снова отправилась во двор, к священному Камню, в надежде найти там Главную ведьму.
– А, это вы! – сказала спокойно Герата, когда к ней подошли Мирина и Эвелин. – Рано, и очень даже кстати.
Мирина учтиво поклонилась Главной ведьме:
– Мы надеялись провести церемонию посвящения более… спокойно, не пугая новеньких, госпожа.
– И это правильно, – кивнула Герата. – Надеюсь, священный Камень разделяет наше мнение.
Она подозвала Эвелин к себе и подвела ее к куску скалы без очереди, надрезала палец серебряным кинжалом. Кровь Эвелин моментально взметнулась вихрем к кристаллу и окрасила его в алый цвет. В дымке проступили те же самые слова, что и все последние пятнадцать лет. Эвелин закусила губу – напрасно она надеялась, что что-то изменится. Но это было еще не все. Эвелин привстала на цыпочки, чтобы дотянуться до кристалла во лбу каменной лисы, и приложила к нему свою ладонь. Алая дымка окутала руку девочки по самый локоть и неожиданно рассеялась, как будто ее и не было. Кристалл снова засветился перламутром.
– Получилось, госпожа? – обеспокоенно спросила Мирина.
– Кажется, да, – немного неуверенно ответила Главная ведьма. – Странно и необычно, но Камень одобрил девочку как ученицу Академии. Теперь тебе необязательно дожидаться церемонии вместе со всеми, Эвелин. Ты свободна до завтрашних занятий.
– Спасибо, госпожа, – Эвелин присела в поклоне, едва сдерживая свою радость.
Она теперь ученица Академии! И никто из ее сокурсников не узнает о ее алом предсказании. А это значит, что ее теперь не будут дразнить.
Снова та же комната, и та же боль. Дамиан много раз пытался доказать Герате, что все ее старания тщетны, что их стекляшка-предсказатель пророчит полный бред. Но Главную ведьму было не переубедить. Камень каждый год пророчил вампиру одно и то же, и за последние пять лет его цвет все больше приближался к красному, что служило плохим знаком. Для Дамиана. Главная ведьма же была уверена, что это означало скорое исполнение пророчества, что ее «процедуры», как называл их Дамиан, действуют, и он должен «исправиться» в ближайшее время. А под исправлением она понимала только одно – Дамиан каким-то чудесным образом должен перестать быть вампиром. То есть фактически – перестать питаться кровью. А вампиру кровь была физиологически необходима, чтобы колдовать, оставаться молодым и бессмертным.