Уже в начале мая, разведчики доложили, что армия даркийцев подходит к Замку Рыжей Лисицы. Враг передвигался слишком быстро, и это настораживало. Ползли слухи, что все даркийцы – колдуны. Однако моральный дух ведьм оставался силен. Они были уверены, что лисы обязательно выстоят и победят врага.
В решающий день Главная ведьма Герата поднялась на Стену, чтобы встретить врага. По всему периметру Стены, на ее ребре, стояли лучники с наложенными на тетиву стрелами, в полной боевой готовности. Весь замок был готов обороняться, кроме одного единственного вампира, запертого в своей комнате без оружия и крови, в нормальном физическом состоянии, но полном магическом истощении.
Эвелин оказалась среди тех, кто должен был помогать воинам на Стене – подтаскивать колчаны и бочки со стрелами, ящички с зельями, оттаскивать раненых и убитых. Ее пояс был наполнен пузырьками с особыми зельями, на всякий случай. Девушка хаотично перебирала в уме старые заклинания в надежде, что сможет подсказать их ведьмам, находящимся поблизости, и они ее послушают. Многие из этих заклинаний помогли когда-то ведьмам победить вампиров, но почему-то сейчас про них забыли, и во время тренировок совершенно не использовали.
Солнце клонилось к закату, когда из леса, окружающего Стену, показались ровные, насколько это возможно из-за деревьев, ряды даркийцев. Солдаты были одеты в почти одинаковые кожаные доспехи. Это были люди со смуглой кожей, темноволосые, широкоплечие, вооруженные луками, копьями, мечами и деревянными щитами. За ними показались сборные катапульты, которые тащили на телегах лошади.
Когда армия выстроилась в нескольких сотнях метров от Стены, вперед на черном скакуне выехал огромный широкоплечий мужчина с длинными курчавыми волосами и такой же бородкой. За ним на привязи бежала женщина, со скованными руками, с растрепанными волосами и в грязном сером платье. Герата узнала в женщине Главную ведьму Замка Зоркого Орла.
Они остановились на полпути, и над поляной разнесся низкий, с хрипотцой мужской голос:
– Я пришел только за Камнем. Отдайте его мне, и ваш замок останется цел. Не повторяйте ошибок ваших друзей.
Он дернул за привязь, женщина не удержалась на ногах и упала на колени. Она осталась так сидеть, не поднимая головы. Сломленная.
Герата ответила громко, усиливая свой голос магией: