Эвелин очнулась от неприятного терпкого запаха. Попыталась отмахнуться от него руками, зажмурилась, но запах продолжал щекотать нос. Она вскочила и огляделась. Перед ней сидела женщина с пузырьком нюхательной соли. Она грустно улыбнулась, когда Эвелин окончательно пришла в себя.
Она и еще около пятнадцати женщин находились в каком-то подвале с горящими факелами по периметру. Женщины шепотом переговаривались между собой, некоторые из них всхлипывали. Они не были ведьмами, скорее слугами и работниками замка, а, следовательно, обычными людьми.
Эвелин прислушалась – за стенами тишина, и ей заметны тайные коридоры, ведущие в это место. Она просто видит их сквозь стены. Значит, они еще в замке.
– Что происходит? – негромко спросила Эвелин, не обращаясь ни к кому конкретно.
Женщины замолчали и уставились на нее. Одна из них нервно ответила:
– Все стихло минут десять назад. Похоже, непобедимых ведьм победили.
Эвелин чуть не задохнулась от досады. Рванула к одной из потайных дверей, но женщины преградили ей дорогу:
– Герата приказала спрятать тебя здесь! Она не велела уходить, пока эти варвары не уйдут!
Но Эвелин вырывалась:
– Я должна помочь! Должна!
Но женщины вцепились в нее и не отпускали. Одна из них твердо сказала:
– Чем ты сейчас можешь помочь? Обнаружить нас? И не дать нам возможности выжить? Лисиц осталось не больше сотни, королевских воинов – и того меньше. А даркийцев – тысячи! Что ты одна сможешь против них?
Эвелин перестала сопротивляться. Слезы хлынули из ее глаз. Она одна… Она ничем не может помочь ни ведьмам, ни Герате, ни Мирине… Она даже не знает, жива ли ее приемная мать. Та все время оставалась в лабораториях, готовя зелья для армии. Успела ли она спрятаться, когда даркийцы захватили замок?
Страшные мысли все больше заполняли ее разум. Эвелин стоило большого труда взять себя в руки и успокоиться. Что-то нужно делать, несомненно, но что?
Где-то снаружи раздался грохот, такой, что содрогнулись стены их убежища, и с потолка посыпались пыль и песок. Женщины насторожились, снова начали шептаться. Эвелин вслушивалась в разговор. Часть женщин предлагала покинуть убежище и скрыться в лесах, куда отсюда есть выход. А другая часть, наоборот, хотела остаться и переждать здесь, как и приказывала Герата.