Самый обыкновенный железный гараж. Металлические стены, окрашенные в серый цвет, ремонтная яма, закрытая досками. Масляное пятно на бетоне покрылось пыльным мхом. Гараж сняли недавно, и пустовал он без дела долго. Сняли точно не для хранения машины, а для цели, сейчас вполне понятной: держать Ракова на стуле связанным и допрашивать. Только вот зачем? Кому это нужно? Он же не какой-то либеральный журналист. Денег в долг большими суммами не брал, на злых и серьёзных дядек ничего не клеветал. Так, снимает развлекуху с претензией на мистику. Потому Раков сделал вывод самый очевидный – происходящее с ним в Астрахани в последние четыре дня не просто чертовщина и набор случайностей.
– Эй, глянь, он, кажись, очнулся.
Неизвестный подошёл сбоку и ткнул блогера в плечо.
– Ай…
– О-о-о-о-о, живой.
Раков, покрутив головой, настроил свою смотровую щель. Перед ним стояли двое мужчин. Один крепкий и высокий, второй маленький и щуплый. Оба всё так же в балаклавах. В голове Ракова сами собой всплыли два астраханских словечка: амбал и жидрик.
– Включи камеру, – сказал Амбал, то есть тот, что был большим и мускулистым.
– Ладно, ладно, – с неохотой ответил Жидрик, то есть щуплый.
– Может, объясните, что тут происходит? – захрипел Раков.
– Заткнись! – рявкнул Амбал. – Ну, что там? – обратился он уже к Жидрику.
– Всё, запись пошла…
– Значит, так. Давай ещё раз попробуем. Сейчас по порядку, без воды, рассказываешь, что делал, где был и так далее. Понял? – скомандовал Амбал. Крепышу явно нравилось играть в похитителя, а вот Ракову в пленника – не очень.
Антон окончательно пришёл в себя. И тут же встрепенувшееся сознание подкинуло сцену, которая, судя по всему, произошла не так давно. Было примерно такое же повествование. Раков стал задираться. Жидрик орал что-то, наверное, по-казахски. Явно ругался. Амбал отвесил смачную пощёчину. И Антон второй раз за ночь потерял сознание. Может, поэтому его сейчас так сильно мутило. Сотрясение мозга обещало стать своеобразным сувениром из поездки.
– Так, ребятки. Давайте без побоев, а то я тут только слюну смогу пускать.
– Ты приехал в город четыре дня назад, – не поддавался Амбал.
– Ага. Сначала я решил поговорить с кем-то из местных…
– Что дальше? Давай уже по делу! Хрен с ним с этим разговором.
– Да хорошо, я и так стараюсь, меня, блин, не каждый день похищают… – Раков выдержал небольшую паузу и заговорил. – А вы знали, что в 1722 году вместе с императором Петром I в Астрахань прибыл Ефим Никонов? Любимчик царя и изобретатель первой русской подводной лодки. Его «Потаённое судно» все при этом считали шарлатанством. По тайному велению государя Ефим проводит исследования дна Волги в окрестностях города. В первое же погружение ему открылось нечто невообразимое…