– То, что у тебя, Арс, и у твоей рыжей подружки духу не хватит, никто не спорит. А вот я пошла, пора поставить точку в этой городской байке! – Адель решительно встала с места и направилась к прислонённой к краю крыши деревянной грубо сколоченной лестнице.
– Да что эта бледная поганка о себе думает? – Артур пошёл вслед за девушкой, но у самого края остановился и посмотрел на своих товарищей.
– Парни, вы чего? Двинули! Посмотрите, как эта выскочка опозорится! – Рич тяжело вздохнул, нерешительно поправил очки, но все же пошёл вслед за другом.
– Ребята, а как же Жанелька? Я не могу её оставить! – воскликнул Арс.
Голубоглазая девочка лет четырёх, сидя на кусочке белой простынки, с увлечением грызла кусок яблока.
– Арс, когда ты уже перестанешь везде за собой таскать свою сестрёнку? Держись крепко, обезьянка, и не смей вытирать об меня сопли! – рыжеволосый парень сердито подошёл к малышке и одной рукой ловко закинул её себе за спину.
Адель догнали, когда она уже стояла перед калиткой дома.
– Чего застыла, снежная королева? Или весь дух испустила, пока шла? – подбежавший первым Артур опустил на землю сестрёнку друга, которая всё так же грызла своё яблоко.
– Ты не подумай, никто тебя не осудит. Просто сделают соответствующие выводы, что ты трепло, – бледные щеки девушки слегка порозовели. Перешагнув через прогнившие доски бывшего некогда резного заборчика, она ступила на заросшую травой тропинку, ведущую к дому.
– Не глупи, Адель, остановись! – запыхавшийся от бега Арс в ужасе смотрел на идущую по дорожке подругу. У Рича, стоявшего позади, отвисла челюсть от увиденного. Ни у кого прежде не хватало духа не то чтобы зайти во двор, но даже подойти к забору дома.
– Артур, останови её, пожалуйста! – Рич умоляюще посмотрел на друга. Но тот лишь наблюдал за происходящим и кусал нижнюю губу. И вдруг, издав не то всхлип, не то вздох, ринулся следом за ней.
– Чтобы потом все говорили, что я уступил какой-то фарфоровой дуре, ну уж нет! – прорычал он, обгоняя подходящую к крыльцу девушку.
Не ожидавшая такого рывка, Адель на секунду замерла, но тут же кинулась за ним. Толкая друг друга, они вбежали по каменным ступенькам лестницы, но, дойдя до двери, нерешительно остановились. Испуганно озираясь по сторонам, к крыльцу подошёл Рич. За ним, волоча сестрёнку за руку, шёл Арс.