Утром сова-умная голова разбудила Биту и Карамельку бряцанием кастрюль и сковородок. Она громко шаркала тапками, расхаживая по кухне туда-сюда. Наконец, она приготовила завтрак. Сова пригласила наших друзей к столу, но как только она присела, в дверь тут же постучали.
– Ах, это должно быть наш гость!– Через некоторое время на кухню вместе с совой вошел большой и статный гусь в нарядной чалме.
– Познакомьтесь, это Харпал! – Торжественно произнесла старушка сова, суетливо придвигая еще одну табуретку к столу.
– Очень приятно! – Биту и Карамелька вежливо поздоровались.
– Ну-с, значит вы намерены попасть в Индию? – Начал гусь.
– Да, и как можно быстрее! – ответила Карамелька.
– Положим, я сейчас туда не собираюсь. Мне надо доделать тут кое-какие дела. Но, мой поверенный – серый баклан Нарэн, направит туда стаю своих птиц на рассвете. Сезон продажи пряностей в Индии скоро закончится. Ему надо успеть сделать зимнюю закупку для нашей харчевни. Думаю, за разумное вознаграждение, он согласится взять с собой двух маленьких попутчиков. К счастью, едите вы совсем немножко. – Харпал громко рассмеялся, поглаживая свою сальную бородку в ожидании скорой и легкой наживы.
Карамелька была растеряна: как им отблагодарить баклана Нарэна за помощь, если у них ничего нет? И тут же вспомнила про второй волшебный дар доктора, плащ-невидимку, который был аккуратно сложен в ее рюкзачке.
– Ну конечно! – продолжала думать про себя Карамелька, – надо подговорить Биту сказать утром, что мне нездоровится, и он летит один. А если Биту летит сам, то и вознаграждения Нарэну никакого не полагается.
Довольная этой идеей Карамелька вернулась в разговор с совой, гусем и Биту. Сова как раз нахваливала последнюю партию летучих мышей и отчаянно вытягивала из Харпала хоть небольшую скидку, но гусь только качал чалмой, да прищелкивал языком, всем видом показывая, что скидки не будет. Слово за слово, а дело к вечеру. Харпал отодвинул от себя пустую тарелку из-под фиников и сладко потянулся:
– Ох, засиделся я у тебя, совушка, заболтался. Пора и восвояси. Спокойной ночи, душа моя, – Харпал качнул чалмой на прощанье и вышел.
Сова быстро прибралась на кухне, расстелила всем кровати и велела ложиться спать.
Но Карамелька и не думала засыпать. Она тихонько притаилась и, когда старушка-сова захрапела, разбудила Биту и рассказала ему о своем хитром плане. Подробно обсудив все тонкости хитроумной затеи, наши друзья спокойно уснули.