– Да, – сказал Верещагин саркастически, – только лошадьми мы еще не торговали.
Но Загорский лишь рукой махнул. В конце концов, им не на другой конец света скакать, главное, чтобы эти пони действительно смогли их поднять.
– Не беспокойтесь, поднимут, – отвечал Ганцзалин.
И действительно, они вполне комфортно разместились в седлах, и даже мощного Верещагина его маленький скакун выдерживал совершенно спокойно. Только, пожалуй, Нестор Васильевич был несколько высоковат, так что ноги его почти касались земли.
– Вы похожи на Дон Кихота, а мы с господином Верещагиным как будто бы ваши санчо-пансы, – сообщил хозяину очень довольный Ганцзалин.
Тот ничего не ответил на такой сомнительный пассаж, он глядел на мальчика-индейца.
– Как тебя зовут? – спросил Загорский.
– Гроза Бледнолицых, – отвечал тот, дерзко ухмыляясь. Английский у него был вполне приличным.
Улыбнулся и Загорский: у мальчишки было недурное чувство юмора.
– Из какого ты племени?
– Я шошон, – отвечал мальчишка с гордостью.
– Скажи, Гроза Бледнолицых, есть у вас в городе шошоны или индейцы других племен, которые хорошо знают окрестные горы?
– Зачем вам? – спросил парнишка скептически.
– Мы бы взяли такого человека проводником и заплатили ему хорошие деньги…
Мальчишка смотрел на Загорского с каким-то странным выражением на лице. Наконец он спросил, как далеко хотят бледнолицые углубиться в горы? Нестор Васильевич отвечал, что они двинутся на юго-восток, в сторону Гранд-Джа́нкшен.
– А зачем вам Гранд-Джанкшен? – насторожился юный индеец.
Загорский на миг замешкался с ответом, и его опередил Ганцзалин.
– Мы горные инженеры, – заявил он, очень довольный собой. – Едем разведывать месторождения золота.
Лицо юного индейца дрогнуло.
– Он пошутил, – быстро сказал коллежский советник, бросая на помощника грозный взгляд. – Мы простые охотники. Так ты возьмешься быть у нас проводником?
Гроза Бледнолицых покачал головой: нет, туда их не поведет ни он, ни любой другой индеец, и ни за какие деньги притом. Верещагин и Ганцзалин озадаченно переглянулись.
– Но почему нет? – спросил коллежский советник.
– Бледнолицым туда нельзя, – коротко отвечал мальчишка. – Там их ждет смерть – ужасная и неотвратимая.
Сказав так, он отвернулся и молча пошел прочь. Китаец и Верещагин провожали его озабоченными взглядами.