– Ваша Светлость, вы не расстраивайтесь, – с жалостью протянула Мария. – Сейчас начало весны, посадим огород, как-нибудь протянем. Кстати, вы же не завтракали совсем, а я вот, с кухни утащила.
Женщина раскрыла свой мешок и достала завёрнутое в промасленную бумагу мясо.
– Я кушать хочу, – тихо сообщила Мелинда.
– Тебя тоже не накормили? – нахмурилась я. – Мария, накорми ребёнка и сами поешьте, я не голодна.
Я была голодна… И если бы не лошадиный цокот и скрип колёс, то все услышали бы, как жалобно урчит желудок. Но там крохи, а оставлять ребёнка и слуг без еды не хочется. Потерплю до постоялого двора.
Под тихий бубнёж Марии я прикрыла глаза и провалилась в воспоминания. Не свои – Адель. Юная герцогиня приехала в столицу с родителями. Первый бал, первые знакомства. Откуда девушке было знать, что хищников здесь больше, чем в лесу около её поместья? Родителям было, по сути, всё равно, лишь бы удачнее выдать замуж дочь. Ведь кто-то же должен принять поместье. Адриан оказался самым упёртым. Отец был против, стучал тростью по полу и кричал, что не позволит единственной дочери выйти замуж за мелкого барона. Лицо его было красным от крика, а в уголках губ собралась пена. Папа был против, а слабая мама только и могла, что разводить руками. Девочке так никто нормально и не объяснил, что лощеный Адриан – далеко не пара юной красавице. А Адель, влюблённая по уши, просто сбежала и уговорила Адриана жениться на ней немедля.
Отец не пережил побег дочери. Приступ настиг его в тот же день, но лекари поставили отца на ноги. Ненадолго, меньше чем через полгода старый герцог умер. А мать отправилась в обитель святых, горевать по мужу.
Стоило герцогу умереть, а Адель получить поместье, Адриан резко изменился. Нет, свою жену он никогда не бил, но и любви она не видела. Адель была забыта, а развод – делом времени. Когда она узнала, что муж подаёт на развод, то поняла, что жить ей дальше просто нет смысла. Да, герцогиня ушла из жизни по своей воли.
И пришла я…
– Ваша Светлость, мы прибыли, – постучав по борту кареты, сообщил сопровождающий.
Капитан – человек подневольный, да и Адель была затворницей. Какая она на самом деле знали только двое – Никифор и Мария, которые прислуживали ещё её родителям. Остальные… На девушку им было плевать, ведь главное – приказ герцога.