И всего этого можно было избежать, имей ты при себе божий зуб. И тогда никаких испытаний, никаких жертв.
Как принято считать.
Линь Чун уже заметила, что половина ее подопечных впились в Лу Да недовольными взглядами, едва сдерживая зависть. Власти и аристократия не щадили сил и поколениями делали все, чтобы люди с иронией относились к божьим зубам, называя их побрякушками или вовсе данью седой древности, на смену которой уже давно пришли более современные решения. Но Линь Чун была почти уверена, что те, кто громче всех выступал за отказ от них, на деле желали ими обладать.
Неудивительно, что зависть охватила всех ее подопечных.
Божьи зубы были силой. Они могли облегчить жизнь.
Да и на дороге они не валялись, потому не каждая могла похвастаться, что ей еще раз доведется увидеть их. И Линь Чун решила, что небольшая демонстрация не повредит.
Она повернулась к ученицам.
– Я на высшие силы не полагаюсь, – сказала она. Разумеется, она придерживалась некоторых правил жэнь в быту, как и большинство других людей, но ярой его последовательницей себя назвать не могла. И уж тем более она не была монахиней. – А раз на них не полагаюсь, как я сказала, то и не стала бы утверждать, что мне под силу превзойти монахиню, прошедшую обучение в монастыре и овладевшую навыками совершенствующихся. Ученица Лу, это твой посох, верно?
Она указала на тяжелый кусок металла, который Лу Да перед занятием убрала на край площадки. По длине он явно превосходил рост владелицы и весил, казалось, никак не меньше шестидесяти цзиней[2].
– Да, учитель! – с гордостью отозвалась Лу Да.
– Ты его в качестве своего оружия выбрала?
– Верно!
– Тогда бери его, бери свой божий зуб и сразись со мной.
Лу Да в замешательстве уставилась на нее. Остальные неуверенно заерзали, даже самые дисциплинированные стали перешептываться.
– Да я же вас убью, – выпалила Лу Да.
– Преклоняюсь пред твоей уверенностью, – сухо обронила Линь Чун.
– Я не к тому, что нарочно вас убивать собралась… Я… я могу ведь сильно вас поранить… – Лу Да быстрым взглядом окинула остальных учениц в попытке проверить, достаточно ли честно и правильно она говорила. – Ведь размозжить голову своему учителю – не очень-то правильно, так?
– Бери свой посох, – отчеканила Линь Чун, – если только не слишком испугалась схватки со мной.