– Наклонись! – вновь потребовал старик.
«Что за блажь?!» – подумал юноша, но опять подчинился. Дед быстрым движением пальцев ощупал его лицо, чуть коснулся его шейного платка и вполне удовлетворённо откинулся на олений гобелен.
– Вот как! Гость с Той Стороны!
«Старик слеп», – понял юноша. «То-то его неподвижные глаза оторопь вызывали».
– Что привело тебя в наш мир? – важно поинтересовался слепец.
– Разве я должен отчитываться перед тобой? – дерзко ответил юноша. – И как ты понял кто я?
– Совсем нетрудно, – старик завозился, устраиваясь удобнее на шкуре неведомого зверя. – На тебе платок, а под ним – шрам. Что, пытался вывести знак?
– Не твоего ума дело, – юный бродяга продолжал дерзить. В присутствии старика он чувствовал себя весьма неуютно.
– А почему ты не спрашиваешь, я не трепещу от твоего присутствия? Дело в том, а хм хэ! Я уже ничего не боюсь, даже посланцев С Той Стороны. Стоп, мальчик, сколько ты бродяжничаешь в нашем мире? Молчи, не говори. Сейчас я сам скажу. – слепец приложил лягушачью руку к морщинистым высохшим губам. – Меньше месяца, две недели, я прав? – старик усмехнулся в пустоту. Юноша вновь передёрнул плечами.
– Ты кто? Пророк? Провидец?
– Мои глаза перестали ловить свет, когда я был ещё мальчиком. Уже тогда я научился видеть по-иному, чем всё. И даже теперь, я не боюсь тебя, Охотник.
– Почему же? – Парень усмехнулся. Он уже устал от потрясающей осведомлённости слепого бродяги.
– Во-первых, я слишком стар и слаб, чтоб бояться, а во-вторых, ты, парень, знатный неудачник. Если бороздишь дороги чужого тебе мира и прошло время Поиска, значит, ты наказан. Опекуны осерчали, правда? – неизвестный закряхтел.
Юноша с неудовольствием понял, что тот смеётся.
– Поразительно! Старик, скажи наконец, кто ты?
– Всего лишь несчастный нищий калека. Кстати, у тебя будет хоть кусочек хлеба и глоток воды?
Юноша без слов подошёл к всеведущему старцу и вложил в одну его руку остатки бесценного каравая, а в другую – фляжку с водой.
– Благодарствую, – чуть поклонился дед и принялся за еду.
– Как звать тебя? – спросил юный странник.
– Зовут кто как. Ты можешь величать меня просто Ивонычем.
– Дэн. Подойдёт такое имя?
– Добро, – согласился старик и запихнул в рот остатки хлеба. Жевал бродяга с трудом, впереди меж зубов зияла дыра.
– Ивоныч, а куда пропали здешние жители?