«Я должен выяснить, кто виновен в исчезновении людей», – определил для себя юноша. Теперь стало проще дышать. Даже неожиданная находка в скалах показалась страннику неслучайной. «И старик Ивоныч. Он очень любопытный дед», – размышлял про себя Дэн. Вот мне точно не хватает его проницательности и мудрости. Может, его душу уже кто-то выпил? Недаром он слеп. Ладно, это всего лишь дурацкая мысль. Тот, чью душу забрал Охотник, не будет жить, для него всё заканчивается сразу и навсегда. Юноша вёл мотоцикл по горному серпантину. Долина осталась позади. Тишина и звон жизни поглотили охотника без остатка. Одиночество, это очень странная штука. Оно может тяготить и в то же время приносить ощущение полноты жизни и душевного покоя. Дэн вновь подставлял лицо ветру и гнал старый мотоцикл, невзирая на опасную дорогу.
***
Дом Лики всегда казался особенным. Деревянный, не двухэтажный, скорее двухъярусный. В нём царило умиротворение от уютной обстановки: панели из пихты, мебель из кедра и дуба, мягкие диванчики с горой подушек, длинные полки, заставленные книгами, большие разлапистые пальмы в причудливых кадках. Дэн, переступая порог дома, ощущал и себя здесь своим. Словно его всегда ждут. Но ведь Лика жила одна, если не считать деда. Он единственный её родственник, но в последнее время практически не покидал свою комнату и ни с кем не общался. Дэн пытался выяснить, можно ли встретиться с Карпом Иванычем, но Лика каждый раз сворачивала разговор на другую тему. Дед оставался закрытым и таинственным человеком. А его внучка стремилась всеми силами обеспечить его покой и уединение. Позже Дэн узнал: Карп Иванович в прошлом учёный – астрофизик из секретного института. Чем он занимался – государственная тайна. Совет Девяти чтил и оберегал её носителя.
– Любопытно, почему в нашем мире есть Охотники и простые люди?
– Странные вопросы у тебя, с чего вдруг? – Дэн отпил чай и с интересом глянул поверх большой глиняной кружки на подругу.
– Ты что-то знаешь.
– Откуда? Таков миропорядок. Иного нам не дано.
– Мы элита? Тогда почему нашу свободу ограничивают Опекуны? – Лика, ты меня поражаешь. Тебе не кажется, что подобные мысли наказуемы? – Дэн поднялся из-за стола.
– Всегда так! Даже дед говорит.
– Что он говорит? – вдруг насторожился парень. Ему почудилось: сейчас будет явлена истина! Родственник Лики натура загадочная, оттого и каждое упоминание о нём столь желанно.