Параноидальное расстройство личности характеризуется чрезмерной подозрительностью и недоверием к окружающим. Такие люди очень чувствительны к внешним раздражителям, легкоранимы и уверены в своей правоте, поэтому всегда находятся в поиске доказательств в свою пользу. Доказательства другой стороны при этом полностью игнорируются.
В частности, они проецируют собственные страхи на окружающих, тем самым подогревая в себе чувство недоверия и подозрительность. Думая, что окружающие пытаются их обмануть и использовать в своих интересах, не имея при этом достаточных улик или доказательств, они могут ложно считать, что все вокруг замышляют против них заговор. Они пытаются найти скрытые намерения в словах других людей и могут затаить злобу на тех, кто хоть как-то подвергает их критике. Однако, в отличие от людей с бредовым расстройством[3], у них нет навязчивых идей, поэтому они менее склонны к расстройствам содержания мышления, включая убеждения о заговорах вокруг.
Если такие люди понимают, что с ними поступают несправедливо, то могут почувствовать обиду и негодование, часто у них появляются проблемы с управлением гневом. Из-за этого в межличностных отношениях легко возникают проблемы, становится тяжело создавать и поддерживать стабильные связи. Из-за подозрительного и обвиняющего отношения таких людей к окружающим ответные враждебные реакции только подтверждают и усиливают их неуверенность в себе, характерную для параноидального расстройства личности. Они чрезвычайно чувствительны к потенциальным сигналам угрозы, что приводит к излишней осторожности и осмотрительности. Из-за этого такие люди кажутся холодными и жесткими.