– О сказке? – задумчиво произношу я, всматриваясь в снег перед собой. – Думаю… может, Снежной королеве просто стало скучно? Или она устала от своей вечной жизни. Может, мальчик стал просто последней каплей?
– Ты жалеешь её? – спрашивает он, внезапно серьёзно, его интонация будто режет воздух.
– Думаю, да, – пожимаю плечами, слегка растерянная его реакцией.
Он на мгновение задерживается с ответом, будто переваривает мои слова.
– Необычно, – наконец бросает он.
Я хочу что-то добавить, но вдруг понимаю, что мы движемся куда-то не туда. Я останавливаюсь и оглядываюсь вокруг. Дома за нами уже исчезли, остались лишь темнеющие улицы, по которым редко проезжают машины. Тихо. Так тихо, что становится не по себе. Звук города будто растворился, а свет фонарей вокруг едва заметен – его хватает только на то, чтобы показать снег, который ярко блестит в полутьме.
– Мы не туда идём, – наконец говорю я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
Он слегка поворачивается ко мне, но не останавливается.
– Мне кажется, существует место, где всё не так, как ты привыкла видеть.
Его голос звучит мягко, почти ласково, но интонация заставляет меня напрячься.
– Что за место? – с лёгкой насмешкой спрашиваю я, не понимая, почему мой разум молчит, когда сердце начинает биться быстрее.
– Туда можно попасть только, если действительно этого хочешь. И, конечно, не без моей помощи.
– Почему?
– Потому что магия подвластна лишь избранным, – отвечает он, как будто это очевидно.
Я резко останавливаюсь. Эти слова, его тон – всё это звучит настолько абсурдно, что у меня перед глазами начинают мелькать разные варианты. Это розыгрыш? Шутка? Или всё гораздо хуже?
– Ты меня пугаешь, – наконец признаюсь я, чувствуя, как моё сердце начинает колотиться так, будто хочет выпрыгнуть наружу.
Он поворачивается ко мне, его взгляд сверкает ярче, чем огни тусклых фонарей.
– Не бойся, – говорит он, подходя ближе. – Я просто хочу дать тебе шанс.
– Шанс на что? – на этот раз в голосе проскальзывает раздражение.
– Узнать, что скрывается за пределами твоего мира.
В этот момент я осознаю, что мы стоим перед огромной дверью, которую я никогда раньше не видела. Она кажется чужеродной, словно вырезанной из другого времени, другого пространства. Вокруг неё – туман, сгущающийся до плотной дымки, сквозь которую ничего не видно. Мой разум кричит, что этого места не существует.