Оставшись одна без Аксиньи, Наталья стала для жителей деревни ещё более своеобразной и загадочной. Дед Василий продолжал изредка посещать её дом, находя в разговорах с Натальей хоть каплю утешения в своей горечи утраты.
Односельчане с открытым осуждением переговаривались о его поведении, но ему не было до этого никакого дела; его душевные переживания были ему ближе. Он лишь мечтал о том, чтобы покинуть этот мир и воссоединиться с любимой Аксиньей на том свете. Каждый вечер, устало вздыхая, он вспоминал об их совместных днях, о голосе, о нежных взглядах, о смехе, который больше не звучал в его жизни. Наталья, почувствовав его печаль, тихо слушала его, подливая горячий чай.
Зима выдалась долгой и суровой, а все заботы о доме, как непосильная ноша, легли на хрупкие плечи Натальи. С холодным ветром за окном и снегом, покрывающим землю белоснежным покрывалом, она, словно зимняя птица, продолжала парить над повседневными заботами, невидимо борясь с одиночеством. Каждый день приносил новые испытания: дрова, которые требовалось запасать, и комнаты, которые ждали её заботы.