Кэллон отступил назад, принимая решение королевы.
Теперь все зависело от Коры. Если она потерпит неудачу, у нее не будет шанса изменить судьбу Анастиллии.
– Все сомнения, которые у меня были относительно моего происхождения, исчезли в тот момент, когда я ступила в этот лес. Мое сердце начало биться по-другому, на душе стало легче. Я будто оказалась дома. В деревне, где я выросла, меня никогда не понимали. Мне навязывали их нелепые порядки – брачные лотереи, рождение детей и ведение домашнего хозяйства. Но я всегда хотела быть независимой и просто продолжать работать в кузнице. Мне там не место. Мое место здесь – там, где женщина может править беспрекословно. Не заставляйте меня возвращаться туда, где мне не место. Пожалуйста.
Ее слова так и не растопили лед.
– Уходи.
– Мне некуда идти. Я бежала из своей деревни после того, как ударила ножом Шамана. Я в бегах с тех пор, как…
Кэллон и все остальные эльфы повернули головы и уставились на нее с недоверием.
– Люди короля схватили меня и пытали, но мне удалось сбежать. Я прошу убежища. Может, я на вас не похожа и говорю не так, как вы, но это ничего не меняет. Я чувствую, что одна из вас.
Эта пламенная речь только еще больше разозлила королеву.
– Ни слова больше.
Она повернулась к Кэллону.
– Выпроводи ее из нашего леса. Если будет сопротивляться – убей.
Кэллон, которого, очевидно, одолевали противоречивые чувства, посмотрел на Кору, а затем снова повернулся к королеве.
– Она просит убежища…
– Меня не волнует, о чем она просит. Она не одна из нас.
Королева развернулась и поднялась по ступеням обратно к своему трону. Усевшись, она уставилась на собравшихся сверху вниз в ожидании, когда они выполнят ее волю.
Кора пыталась найти то, что убедит королеву позволить ей остаться, и на ум пришло только одно.
– Я знаю, как убить Шамана.
Кэллон в ту же секунду повернулся к ней. Она еще не видела, чтобы он двигался с такой скоростью.
Комнату наполнил почти беззвучный вздох.
Даже королева не смогла остаться равнодушной.
«Похоже, я сказала именно то, что нужно.»
Королева наклонилась вперед, вцепившись руками в подлокотники.
– Она не эльфийка. Эльфы не лгут.
– Я говорю правду. Я убила одного из них своими руками.
– О, правда? – спросила королева, усмехнувшись. – Прошу тебя, расскажи.
«Не держи меня за дуру, стерва.»