Как-то вечером, в конце лета – начале осени, когда воздух чист и безмятежно спокоен, мы сидели в сумерках, потягивая пиво, и разговор зашел о том, куда мы поедем в следующий раз.
Конечно, каждый знал, о каком месте думает другой.
Реликтовый буковый лес маячил в нашем воображении как далекая цель.
И при этом ни я, ни он не решались назвать пункт, к которому мы так стремились.
Потому что оба понимали, что это наш пункт назначения, конечная остановка.
Мы давно знали, что когда-нибудь этот день наступит, но не представляли, как все будет.
А потом было знамение.
Я хорошо помню этот момент.
Зима. Одна из первых зимних ночей.
У него появился новый шарф. Был выбран со вкусом – светло-серый, очень ему к лицу.
– Какой цвет! Откуда он у тебя? – спросила я мимоходом, протягивая руку, чтобы потрогать обнову.
Пушистый, местами прошитый блестящими нитями, шарф напомнил мне сладкую вату.
– Э-э… вот купил на днях, – пробормотал он в ответ, непроизвольно отстраняясь, чтобы я не могла дотянуться до шарфа.
Моя вытянутая рука повисла в воздухе.
Передо мной будто окно закрыли, я почувствовала себя покинутой и опустошенной.
В этот миг я все поняла.
Кто-то завоевал его сердце.
И этот шарф, похожий на сладкую вату, он получил от нее.
Было понятно, что она ему очень дорога. Вот почему он инстинктивно отвел мою руку.
Интересно, догадался он тогда, что я почувствовала?
Так или иначе, с того самого дня мы начали постепенно отдаляться друг от друга, и он тоже это понимал.
Зима близилась к исходу, понемногу уступая дорогу весне. Мы сидели в прозрачных сонных сумерках, в которых была разлита тревога.
Пили пиво и, заговорив о следующем нашем путешествии, решили, что отправимся в горы S.
И мы поехали. Это было прошлым летом.
* * *
Уж не помню, откуда у нас появилась идея немного изменить имена при бронировании тура. Проводников было несколько, шансы, что нам назначат именно того человека, были невелики. И мы поехали, не зная, какую соломинку вытянем – длинную или короткую.
Оглядываясь назад, я понимаю, какими мы были наивными. Наши головы были забиты сладостно-горькими фантазиями, совсем как у маленьких детей, погруженных в свои шалости. Мы рассчитывали устроить себе развлечение, когда можно будет вдоволь посмеяться вдвоем, наслаждаясь близостью.
Мы думали, а вдруг нам повезет, и жребий выпадет на него. Бывают же случайные совпадения. Слабая надежда у нас где-то теплилась, но вряд ли мы всерьез ожидали, что именно он станет нашим проводником.