Музейный смотритель Фирсов пошел на поправку. В обычной палате под охраной полиции он сидел и пил чай. Вошел Бессонов:
– Здравствуйте, Алексей Михайлович! Как самочувствие?
– Николай Валерьевич, с Божьей помощью все наладится. У следствия есть подвижки?
Сыщик смотрел на морщинистого старика и пытался уяснить, насколько глубоки проблемы психического расстройства у этого человека. Он выложил:
– Михеев умер три года назад…
– Знаю. Я был на похоронах. Там присутствовала его бывшая жена и несовершеннолетний сын.
– Значит, он не мог напасть на вас…
– Уверяю, это был он! Мы хорошо знакомы, полгода вместе строили систему защиты музейных ценностей.
– Его тело эксгумировали. Экспертиза установила, что это Михеев…
– Вот как… – раздосадованный старик озадаченно наморщил лоб. – Может, близнец или клон?..
Следователь пристально всматривался в лицо Фирсова:
– Насчет клона не уверен… Алексей Михайлович, вы что-то скрываете от меня.
– Я рассказал все, что знаю… – старик демонстративно отвернулся.
Бессонов решил зайти с другой стороны:
– Нож… Поведайте мне судьбу этого предмета! – следователь достал прозрачную упаковку для улик с ножом и показал старику.
Смотритель глянул; подняв глаза на сыщика, проронил:
– Мой недосмотр… Михеев украл его из запасника.
– Впоследствии этим ножом был убит человек… Мы возобновили старое расследование.
Фирсов помолчал, потом стал рассказывать:
– Атрибуцией ножа я занимался лично…
По его словам, определение подлинности предмета заняло много времени. Форма, конструкция, материал рукояти, размеры и техника изготовления говорили о том, что нож изготовлен в XVI веке и принадлежал знатному человеку. Датировка предмета подтверждается радиоуглеродным методом по деревянной рукояти. Нож именной с орнаментированной рукояткой из березы. Она имеет анатомическую форму и буквы «МС», выполненные русской вязью, что типично для лапидарных надписей Московской Руси. Клинок изготовлен из материала…
Старик запнулся. Бессонов напрягся:
– Что-то не так с клинком?
– Он стальной, кованый, клиновидный…
– Простите, Алексей Михайлович, – возразил следователь, – я давно увлекаюсь старинным оружием. Сталь в России появилась только в XIX веке.
– В том-то и дело… – смотритель грустно вздохнул и продолжил рассказ.
С XVI по XVIII век значительную часть железа и цветных металлов приходилось России покупать на Западе. Начатая Иваном Грозным Ливонская война была именно борьбой за выход к торговым путям Балтийского моря, чтобы Россия могла экспортировать свои меха и беспрепятственно покупать так не хватавшие ей металлы. Но что удивительно, клинок ножа не из закупленного железа… он изготовлен из метеоритного железа. Данные рентгенофлуоресцентного анализа это подтверждают. Коррозия за века клинок не тронула. Высокоуглеродистая сталь, обработанная методом холодной ковки, имеет на поверхности специфический рисунок. Кроме того, лезвие обладает бактерицидными свойствами (в нем обнаружено большое содержание катионов серебра и меди), что в принципе, помогло смотрителю выжить.