Холодная грязная вода доходила уже до пояса, идти становилось всё труднее. Казалось, что илистое дно, по которому они ступали, стало разумным и теперь мешает сделать очередной шаг. Хватает за ноги и нехотя отпускает, сдаётся под отчаянным напором путника. Пока сдаётся. Но помимо коварного ландшафта движения Шута сковывал липкий ужас, что забрался под одежду и не захотел уходить. Страх студил нутро юноши и тот уже был не вполне уверен, ни сколько они идут, ни выйдут ли они вообще из сердца этого лабиринта мутных луж и опасных теней.
Джек в свою очередь будто и не видел пугающих образов вкупе с бросающими в дрожь звуками и прочими атрибутами дешёвых ужастиков. Вся вселенная иномирца сократилась до одной конкретной задачи: выбраться из чёртовых топей быстро и аккуратно. Дрожащего напарника он всеми силами старался не замечать, уверенно выбирая маршрут в этой затянутой ряской заводи. В таких случаях не стоит подкармливать панику спутника, считал Евгений. К тому же, Шут сам по себе являлся причиной того, что им приходится брести по пояс в мутной воде. Да ещё и эти огни, которые будто намечали маршрут. Очень извилистый, с кучей поворотов и заводящий их всё дальше от условного берега. Постановив для себя, что вздыхать и сетовать на судьбу – малополезное для текущих обстоятельств поведение, Джек закусил губу и полностью сосредоточился на проверке пути прямо перед собой.
Так они и шли. Один – полностью поглощённый страхом и видениями, проглядывающими через мглу. Другой – отгородившись от всего мира стеной выполняемой задачи. Вероятно, именно поэтому компаньоны не сразу заметили, что уровень воды стал медленно, но верно понижаться. И вот, через четырнадцать больших и сотню маленьких испугов Ника подельники всё-таки выбрались на твёрдую почву. Но заметили это не сразу. Джек, что будто превратился в автомат по прощупыванию почвы, продолжал тыкать мокрой палкой в землю перед каждым следующим шагом. Шут, испуганно крутящий головой и зажимающий бубенцы в руках, подёргивался от приливов адреналина в крови. Тем временем стена тумана отступила, видимость заметно выросла, а синие огни сформировали прямой коридор. В головах приятелей прояснилось. Словно вместе с туманом схлынуло и наваждение, которым они были захвачены всю дорогу.
– Ник. А долго мы шли? – Почесал в затылке озадаченный «проводник».