– Увидел Хранитель, что в войне бессмысленной сами себя миры уничтожают. Принял он на себя смертоносный удар, спасая неразумных от гибели. Смог он остановить разрушения, но сам не выдержал мощи, на него обрушившейся. Обернулся он каменным изваянием в последней попытке жизнь свою сохранить, но в следующий миг разбился на миллионы осколков мелких. Разлетелись осколки по мирам и затерялись.
Невесомый лоскут летит в костер и мгновенно превращается в пепел. Пустынная дева садится рядом со мной, смертельно уставшая, последние слова ее еле слышны.
– И с тех пор существую миры друг от друга отдельно. И жители их считают себя единственными живыми существами во всей Вселенной, навеки потеряв способность видеть дальше рук своих. Но ходят слухи нелепые, что найти можно осколки Хранителя. Говорят, что каждый из них несет в себе силу, способную открывать и закрывать запечатанные Врата. А тот, кто соберет больше всего осколков, сможет повелевать Вратами, подобно Хранителю.
– А что произойдет, если собрать все осколки вместе? – Голос мой охрип то ли от напряженного молчания, то ли от удивительной легенды.
Львица молчит и улыбается одними глазами. Проходит минута, другая, в голове возникает множество предположений, каждое последующее невероятнее предыдущего. Меня трясет от желания рассказать все, о чем думаю, но я жду ответа, стиснув зубы.
Деве надоедает мучать меня долгим молчанием:
– Мне нравится твой вопрос. Если соединить все осколки, вернется Хранитель к жизни и благодарность его будет безмерна. Но вряд ли кому-то такое под силу. Да и это всего лишь легенда.
Я падаю на песок и закрываю глаза. Темнота взрывается яркими всполохами, разноцветные точки соединяются в волнующий душу образ пустынной девы, танцующей в умирающем пламени.
– Не время спать, я все еще должна тебе тайну.
На ощупь нахожу ее мягкие волосы, открывать глаза не хочется совсем.
– Тебе нужна моя тайна? – В ее голосе слышится беспокойство, поэтому сделав над собой усилие, я возвращаюсь разумом в ночную пустыню.
– Нужна! Больше всего на свете нужна.
Дева-львица встает, подходит к догорающему костру, опускает в него руку и достает красный уголек.
– Я знаю, где найти осколок Хранителя. Но для этого тебе нужно уничтожить свой страх, – после этих слов, она вкладывает раскаленный уголь в мою ладонь.