Энгельс был городом сломанных судеб, потерянных надежд и угасших мечт. Он был символом провинциальной российской действительности, где жизнь текла по своим законам, не подчиняясь общепринятым правилам. И в этой серой безысходности была своя красота, своя поэзия, своя философия, которую могли понять только те, кто родился и вырос в этом городе, кто пропустил его серый воздух через свои легкие, кто впитал в себя его уныние и безнадежность.
Именно в этом городе, в одной из серых пятиэтажек, жил Сергей. Его история – это история миллионов российских парней, вынужденных бороться за выживание в условиях вечной нестабильности и безысходности. Его история – это история о том, как виртуальный мир может стать спасением от серой реальности, как игра может превратиться в единственный шанс на изменение судьбы. И эта история только начиналась…
Сергей проснулся от тихого, надломленного кашля, доносившегося из соседней комнаты. Этот звук, словно заржавевший гвоздь, ежедневно вбивался в его сердце, напоминая о тяжести, которую он нес на своих плечах. Брат, Дима, был прикован к постели с рождения. ДЦП. Диагноз, ставший приговором, отрезавший его от полноценной жизни, заточивший в четырех стенах тесной квартиры.
Сергей потянулся, кости заныли, напомнив о вчерашней подработке на стройке. Он работал грузчиком, таская мешки с цементом под палящим солнцем. Работа была тяжелой, изматывающей, но платили хоть что-то. А деньги были нужны. Очень нужны.
Он встал с кровати и на цыпочках прошел на кухню. Мать, худая и сутулая женщина с усталым лицом, уже суетилась у плиты, пытаясь приготовить завтрак из скудного набора продуктов. В воздухе витал запах дешевого чая и подгоревшего хлеба.
– Доброе утро, сынок, – тихо сказала мать, не поворачиваясь. – Как спалось?
– Нормально, мам, – ответил Сергей, стараясь говорить бодро, хотя на самом деле чувствовал себя разбитым. – Дима опять кашляет?
– Да, ночью плохо спал, – вздохнула мать. – Лекарства заканчиваются. Надо бы купить.
Сергей молча кивнул. Он знал, что лекарства дорогие, и что денег на них катастрофически не хватает. Мать работала уборщицей в местной поликлинике, получая мизерную зарплату. Все ее деньги уходили на лекарства для Димы и на еду. Сергей понимал, что он – единственная надежда своей семьи.