Что-то свистнуло в воздухе. Работорговец со спущенными штанами схватился за шею и повалился на бок. Из его горла торчал арбалетный болт, кровь алым фонтаном ударила в воздух, орошая все вокруг.
– Что за..?! –буркнул кто-то из бандитов.
Еще одна арбалетная стрела свалила Снула, пробив кожанку где-то в области сердца. Работорговец пошатнулся, упал на колени, сграбастал Хельгу, стараясь прикрыться ею как щитом. Вторая стрела перебила ему трахею, застряв глубоко в горле.
Дейл замер. Так ужасающе метко стрелял только один человек в округе… Ен!
Бандиты, что удерживали Дейла, слишком отвлеклись. Одному из них Эйзек перерезал глотку, подойдя сзади. Второй отполз в сторону, вскочил на ноги и бросился на утек, но его тут же догнала стрела, заставив растянуться на земле.
Дейл подбежал к Хельге, поправил платье, прижал к себе светлую голову с пшеничными волосами.
– Хельга! Хельга! Очнись! Хельга!
Парень осторожно убрал из раны на виске обрывки опавших листьев.
– Дай гляну, – сказал Ксандр, нащупывая пульс девушки. – Все в порядке. Скоро очнется.
К закату друзья оказались в лагере герцога. Хельга пришла в сознание и чувствовала себя вполне сносно, даже смогла обработать раны брата.
– Ребят, – мрачно произнес Ен, входя в комнату, где собрались парни. – Капитан так и не вернулся…
***
Азрет брел по лесу в сторону лагеря герцога Мхана. Раны болели и кровоточили. Парень вновь и вновь прокручивал в голове недавнюю схватку, потом его мысли возвращались к Дейлу и Хельге, сливаясь в один сумбурный поток. Юноша остановился, стер с лица пот, заливающий глаза. Его знобило. Плохо дело…
Сзади послышался звук треснувшей ветки. Азрет обернулся. Движение противника было слишком резким и быстрым, чтобы израненный юноша сумел его отразить. Парень пошатнулся, уперся рукой о дерево. Невыносимо тяжелый меч тянул руку к земле.
Из леса вышли солдаты. Четверо. Молча окружили. Хмурые взгляды изучали противника. Азрет заметил на одежде людей герб с василиском. Но память отказывалась давать подсказку, кому из лордов принадлежит этот знак.
Попытка сопротивления была слишком жалкой, чтобы о ней стоило говорить. Удар по затылку надолго выкинул Азрета из этого мира.
***
– Беглый раб? – спросил с отвращением светловолосый мужчина, глядя на лежащего на земле парня.
– Скорее всего, Ваша светлость! У него на правой руке, чуть выше запястья, клеймо с фениксом, – отчеканил один из воинов, что притащили Азрета.