В груди Дейла замерло сердце. Он с надеждой посмотрел на Лефа. Если он будет с ними… Если он только…
– Я не предаю тех, кому служу, – хрипло ответил Леф, сплюнув на землю кровью.
– Кассид? По-твоему он заслуживает того, чтобы верно служить ему? – спросил Азрет, сощурив глаза.
– А ты заслуживаешь? – ответил Леф, усмехнувшись.
– Я предлагаю тебе служить не мне, а своей стране.
– В твоем лице? Неужели кто-то верит в эту чушь? – Леф на секунду бросил короткий насмешливый взгляд на стоявшего чуть в стороне Дейла, – В конечном итоге Кассид лишь сменит имя и лицо. Знаешь, как много я повидал таких, как ты? Они тоже много чего обещали и вели ряды идиотов на смерть. Те наивно полагали, что сражаются за идею, за мир и высшее благо. Но в конечном итоге их телами просто выкладывали дорогу к деньгам и короне. И за этим стремлением к трону не было ничего, кроме алчности и личных амбиций.
– Ты отравлен ядом прошлого. Если пойдешь со мной, то увидишь смогу ли я построить новый мир или утону в собственной лжи.
– Убей меня. Не трать свое время, мальчишка. Я не пойду за тобой, – устало проговорил Леф.
– Жаль… – искренне сказал Азрет.
Дейл, словно завороженный, смотрел, как медленно поднимается широкий меч, как скользит по лезвию блик заходящего солнца. В груди что-то болезненно заныло, отражая несогласие с решением лидера, но было тут же запрятано, зарыто в глубине сердца.
Меч тяжело опустился, окрашивая траву алыми брызгами.
***
Наши дни.
Валвуд – столица Гисарада.
Дейл резко сел в кровати, стирая ладонью с лица остатки сна. Ему никогда не снились просто сны, это всегда были воспоминания, иногда чуть искаженные, иногда до мурашек точные и четкие.
Перед глазами все еще стояло широкое лезвие меча в руках воина в черных доспехах. Может, именно тогда между Дейлом и Азретом пролегла едва заметная трещина? Дейл знал и понимал, к чему стремится Азрет, разделял эти стремления, желал мира для Мелингора, но… Некоторые решения будущего короля тогда, много лет назад, сделали Азрета в глазах Дейла именно королем, навсегда отделив образ в черных доспехах от образа мальчишки, что когда-то сражался в рядах армии герцога Мхана, стремясь просто выжить, как и все они…
Дейл быстро оделся и покинул гарнизон.
В столице оказалось только две магических лавки. В одной продавали только ингредиенты. Пожилой продавец в пурпурной мантии посмотрел на развернутый листок с подправленным Дейлом названием зелья и отрицательно помотал головой.