– Перестань укорять меня в каждой фразе, – разозлился Фроди. – Я пропустил встречу по важной причине.
Он сделал бросок, потом еще один. Каждым выбивал по пешке.
– Бросайте барон, – сказал принц.
– Нужно отправить разведку, – предложил маркиз. – посмотреть, есть ли пикеты в системах, а если есть, то в каких?
– Но где нам взять разведку? Это дело как раз для рейдера, но он у нас один!
– Теперь у нас есть агентура. Мы поработали с экипажами иностранных судов и склонили многих из них к сотрудничеству.
Маркиз Горский и правда развил в последние дни бурную деятельность. Одной из задач поставленных перед его службой, стал поиск утечки информации и выявление вражеской агентуры, что в принципе относилось к ведению контрразведки, если бы таковая в королевстве существовала. Гвардия занималась скорее безопасностью королевской фамилии, чем охраной государственных секретов, так что маркиз взвалил на себя и эту обузу. Второй задачей являлось формирование общего представления о настоящем и потенциальном противниках. Люди маркиза скупали справочники, высасывали информацию из любых доступных источников с жадностью лошадей, пересекших Пустынный Пояс. Агенты протирали штаны в барах и других заведениях, вытаскивая из иностранных матросов и местных выходцев из других миров информацию об устройстве космопортов, кораблей, флотов, космической инфраструктуры. В особенности трёх бывших союзных королевств. Как ни странно, раньше большинство из этих вопросов даже не ставилось штабом флота. Не считая пары действительно важных операций, разведотдел занимался в основном сбором иллюстрированных проспектов производителей техники и вооружений. Впрочем, нынешняя активность маркиза являлось скорее работой на перспективу, а сейчас им требовались свежие данные, которые могли добыть только лазутчики.
– Надеюсь обошлось без шантажа и всех этих грязных шпионских штучек? – спросил принц.
– Ты имеешь в виду медовую ловушку? – усмехнулся Маскариль.
– Медовая ловушка? – насторожился Фроди. – Звучит красиво, но…
– Старая методика, когда высокопоставленному лицу подкладывали красивую женщину, а потом шантажировали.
– Кого можно шантажировать сексом?
– Не везде столь свободные нравы, как в благословенном богами королевстве Райдо, мой принц!
– Ну, нам было проще, – сказал маркиз. – В основном эти люди изнывали от безделья и проводили время в кабаках Милады. Некоторые из них залезли в долги, и мы предложили им деньги; другие влипли в неприятные истории с местными или полицией, и мы вызвались решить вопрос. Перечисление всех методов работы утомит ваше высочество, но ничего беззаконного или оскорбительного для морали мы не использовали.