***
Наконец всё закончилось. Два корабля отправились на Алабай для дальнейшего переоборудования и обучения экипажей. Улетел Ник Тавиани со своей командой бывших связистов, что стали теперь основой его корабельного штаба. К нему на «Алькатрас» Ивор направил и старшего Кречмана. Улетела графиня с Мариком, Паулой, Асханом и Маккинли. Ивор лишился половины своих ветеранов. И… остался один в своих апартаментах в отеле «Корона».
Впрочем совсем дела не закончились. «Нибелунг» требовал свежей крови, а ещё два тюремных корабля дооснащения. Так что распробовать вкус одиночества Ивору не удалось. Посетители начинали осаждать его утром и расходились поздним вечером. Отбросив прежние предубеждения, он принимал их теперь, словно какой-нибудь буржуа или даже аристократ. С хорошими закусками и вином. Лишь к обеду, когда на Барти приближалась сиеста, толпа немного редела и он мог отдохнуть и собраться с мыслями. Но и закончить спокойно обед удавалось далеко не всегда.
Однажды к Ивору пожаловал гость, которого он никак не ожидал. С рецепшена позвонили и доложили о приходе барона Вальха. Судя по встревоженному голосу портье, это был не запрос, а предупреждение. Барон наверняка уже нажал кнопку лифта.
Вальх возник на пороге через минуту.
– Усаживайтесь барон, – предложил Ивор.
Тот занял предложенное кресло возле кофейного столика.
– Вино, закуски? Может быть кофе?
– Благодарю, нет, – отказался тот.
– Чем обязан?
– Хочу поговорить с вами без обиняков и без чинов, это возможно?
– Валяйте.
– Нам сложно поладить, господин Гарру, – начал Вальх после кивка. – Не знаю уж чего тут больше личного или сословного… вот вы даже маркизу на меня настучали…
Ивор покраснел. В Соппеле стукачей не любили, как и в любом маргинализированном обществе доносительство считалось позорным. А Ивору даже в голову не пришло, что проверку офицера на благонадежность сочтут за донос. Барон, однако, вовсе не выглядел обиженным или возмущенным. Ивор начал успокаиваться, но тут на него накатила волна гнева.
– Какого чёрта? Вы ведь сами нажаловались на меня принцу!
– Мы с принцем давние приятели, это другое, – улыбнулся барон.
Затем Вальх махнул рукой.
– Не суть, – сказал он. – Суть вот в чем. У меня предложение, которое устроит нас обоих.
– Предложение?
– Да. Вы говорили, что у флота не хватает людей, чтобы снарядить ещё один вспомогательный крейсер?