Долго шла она по лесу, забрела в самую чащу, из сил выбилась, села на землю, да и решила:
«Пусть уж лучше звери меня в лесу растерзают, чем жить на свете пугалом».
Глядь, а под огромной сосной кто-то шевелится. Зажмурилась Веселина.
«Вот, – думает, – и смерть моя пришла».
Да чует, кто-то ее за коленку трогает и говорит:
– Ииии, красна девица, ты чего это удумала?
Открыла Веселина глаза, да и видит – стоит перед
ней Старичок-Лесовичок, ростом с локоток…
– Да чего же я такого удумала? – молвила девушка.
– Сказывают люди, что я глупая, да безрукая. Будто я, раз я такая серая, скучная, никому не нужная? Да и вообще трусиха, да тряпка. Ничего не добьюсь в жизни. Вот я и решила, что лучше спрятаться в самой чаще леса, а там – будь что будет, – грустно проговорила Веселина.
– А ты, что ж сама-то себя не видала никогда, что
ль? – спрашивает ее Лесной Хозяин.
– Нет, дедушка, не видала. Да и как увидеть-то,
коль я в зеркалах не отражаюсь? – всхлипнула девушка.
– Ладно, помогу я твоей беде, – решил Старичок-Лесовичок.
– Вижу я, что сердце у тебя доброе.
И с этими словами прикоснулся Лесной Хозяин
березовым прутиком ко лбу Веселины, и полетела она в разноцветный колодец.
Летит, а сама в разные стороны смотрит. А вокруг калейдоскоп узоров разных. Замысловатых да причудливых.
Не успела девушка в полной мере насладиться красотой этого волшебного вихря, как выпала из него и плюхнулась на большую, мягкую кочку, посреди совсем уже другого леса.
Повертела головой, да и спрашивает:
– И где я оказалась? А делать-то что дальше? Как я домой вернусь?
– Отыщи себя, Истинную, тогда и путь назад найдешь! – услыхала она голос Старичка-Лесовичка.
Поднялась Веселина на ноги, да и пошла. Не привыкла она руки опускать.
Идет, и видит – болото перед ней, так и чавкает, норовит в глубину утащить. А на той стороне – Терем резной – красоты невиданной.
«Да только как до него добраться?»
«И тропка-то ведет через трясину узкая, камнем выложенная. Да и камни только на треть на местах лежат?»
«Что делать-то?» – подумала.
Огляделась Веселина кругом, да и видит. Лежит у самого края топи кучка камней, будто нарочно для тропки собранная. Да вот беда – все они разной формы.
– Гляди, девка, внимательней! Коль не на то место камень положишь – тут и утопнешь! – послышалась подсказка Старичка-Лесовичка.