Путь пролегал через лес, чистый и светлый и Верка шла, не ожидая неприятностей. Неприятности, однако, Верку поджидали.
«Стой, кто идёт!» – гаркнули, выскакивая из кустов, два дюжих молодца абсолютно одинаковой наружности.
«Двое из ларца!» – хихикнула Верка, разглядывая их косоворотки в горошек.
«А как ты догадалась? – удивились молодцы. – Ха, ты нас не путай! В смысле, не сбивай с мелодии! То есть, кошелёк или жизнь?»
«Ребят, вы что? Кукуха поехала? – развеселилась Верка. – Вы же помогать должны, а не разбойничать!»
Молодцы переглянулись
«Да некому нам помогать. Сказки давно никто не читает, в сказки никто не верит, мы тут без дела маемся, от безделия уже совсем озверели. Хочешь, порычим?»
«Я вам щас как порычу! – закричал Тимофей, поднимая шерсть на загривке. – Так вы у меня марлезонский балет танцевать начнёте!»
«Тихо, Тиша, тихо! – стала успокаивать кота Верка. – А вы, молодцы, двое из ларца, одинаковых с лица, коли не знаете, чем заняться, так помогите мне на Ту Сторону перебраться!»
«Это мы можем!» – закивали головами браться.
Соединили руки, образуя что-то вроде кресла, посадили туда Верку, кот запрыгнул к Верке на колени, и Двое из Ларца побежали, быстро перебирая обутыми в лапти ногами.
Добежали до моста и остановились.
«Дальше мы идти не можем. Дальше нам путь заказан!»
Верка достала из сумки два яблока и угостила братьев.
«Спасибо, братцы, что помогли дойти.»
Посмотрела на реку. А река огненная, языки пламени вверх поднимаются, основание моста лижут, и запах над рекой поднимается… Не запах, скажем прямо, а вонь!
«Фу-фу, – зафыркал кот. – Разве ж такую реку можно перейти?»
«Мост то горячий, наверное, – задумчиво произнесла Верка. – Двое из ларца, одинаковых с лица, знаете, кто мне сможет помочь через реку перебраться?»
Но братья лишь пожали могучими плечами.
«Вот если бы воды найти где-нибудь… Чтобы на мост полить, и остудить его….» – размечталась Верка.
«Так есть вода! В колодце! – обрадовались Двое из Ларца. – Там мы же мигом!»
Исчезли, и мгновенье назад появились, неся в каждой руке по большой деревянной бадье, полной воды. Плеснули водой на мост, вода зашипела, а Верка крикнула уже на бегу «Спасибо!» и быстро помчалась по мосту на Ту Сторону.
Тимофей успел уцепиться за рюкзак и тоже оказался на Той Стороне.
Верка достала карту.