Летела-летела, да на полянку зеленую и упала. Повертела головой и спрашивает:
– И где я оказалась? Что делать дальше? Как назад мне возвернуться?
– Отыщи себя, Истинную, тогда и путь назад найдешь! – услышала она голос Старичка-Боровичка.
Поднялась Любушка на ноги, да и пошла. Идет и видит – болото перед ней, так и чавкает, норовит в глубину утащить. А на той стороне – терем красоты невиданной.
Но как туда добраться?
Увидела Любушка, что у самого края топи лежит кучка камней, будто нарочно, для тропки собранные. Да вот беда – все они разной формы.
– Гляди, девка, внимательней! Коль не на то место камень положишь – тут и утопнешь! – прозвучал голос Старичка-Боровичка.
Повздыхала Любушка, набрала камней полный подол и вступила на тропинку ненадежную…
Ох, и нелегко ей пришлось. Каждый камешек проверяла тщательно, на руках кровавые мозоли появились, сдобренные солеными слезами Любавушки. Не раз она прощалась с жизнью, но внутренне упорство, с одной стороны, и любопытство, что же это за терем такой, помогли ей преодолеть трудный путь.
Оказавшись на другой сторона болота, оглянулась Любушка назад, да так и замерла – засияла тропинка ровная, гладкая, а болото и вовсе исчезло, превратившись в цветущий луг.
Подняла глаза – а терем прекрасный тут как тут. Толкнула она створки дверные и видит, как уютно топится печка, на столе яства всякие стоят, как будто ждет кого-то терем. И так Любавушке хорошо стало, спокойно, впервые за долгое время она запела. И чудесен был ее голос, лился, словно ручеек, который стремился напоить всех своей целебной водой. Захотелось девице здесь остаться, передохнуть, об жизни своей поразмыслить.
– Чтобы в этих хоромах жить, надобно и вид иметь соответствующий. Иди, переоденься, да смотри, с выбором не ошибись! – вновь проговорил Хозяин Лесной.
– Только знай, что наряд тебе надо на глаз подобрать. Коли большой выберешь, али маленький, слишком дорогой, али слишком дешевый – так и будешь тут всю жизнь бродить, на свет не выйдешь!
Вошла Любавушка в гардеробную, обомлела: столько нарядов она никогда не видывала. Все они были разные: одни переливались, словно камни на солнце, другие, словно прятались от глаз, но было в них какое-то величие.
– Как же тут выбрать, не промахнуться? Наказ Старичка-Боровичка девица крепко запомнила. И хотелось ей взять тот, что сиял, как солнце.