Вступив на престол, император Павел I в знак уважения произвёл графа Салтыкова 8.11.1796 г. в чин генерал-фельдмаршала с назначением президентом Военной коллегии, а в 1799 г. поручиком и гофмейстером ор. Св. Иоанна Иерусалимского. Однако реального влияния на дела при своём воспитаннике граф не имел, поскольку как военный не котировался не только у А.В Суворова, но и среди других военных авторитетов той поры: он, повторимся, брал «другим».
Современники утверждали, что, когда «паркетный фельдмаршал» Николай Иванович Салтыков докладывал императору дела высшей государственной важности, то всегда поддерживал господствующее мнение (своего рода «мэйнстрим»), «в делах же, собственно ему порученных, управляем был письмоводителем, а в домашних супругою неограниченно…».
…Кстати сказать, в домашних делах «паркетный фельдмаршал» действительно полностью подчинялся влиянию своей жены (с 1762 г.) Натальи Владимировны, урождённой княжны Долгоруковой (1737—1812), дочери князя Владимира Петровича и княжны Елены Васильевны Хилковой. У них родились три сына: Дмитрий Николаевич (1767—1826),слепой от рождения, действительный камергер, отец коллекционеровПетра и Алексея Салтыковых;Александр Николаевич (1775—1837), тайный советник и Сергей Николаевич (1777—1828),действительный тайный советник…
Александр I в день своей коронации удостоил графа своим портретом, украшенным алмазами.
С началом наполеоновских войн Салтыкову было поручено управление комитетом учрежденного земского войска.
В суровую годину «Грозы 1812 года» с 29 марта он – председатель Государственного совета и Комитета министров. (Выше был только любимый «бабушкин внук», наилукавейший царь Александр I.)
Во время Заграничных походов русской армии в 1813—14 гг., когда Александр I находился при армии, Салтыков фактически выполнял в России функции регента.
После возвращения царя в Санкт-Петербург его возводят 30.8.1814 г. в княжеское достоинство Российской империи с титулом светлости.
Спустя пару лет, не дожив до 80 лет всего лишь полгода, один их самых ушлых царедворцев богатейшего на бурные события екатерининско-павловско-александровского времени Николай Иванович Салтыков скончался.
Н. И. Салтыков – ярчайший пример, как пользуясь очень высоким происхождением и столь же высокими связями, нужно делать стремительную карьеру при дворе: граф, светлейший князь, генерал-фельдмаршал, президент Военной коллегии, председатель Государственного совета и Комитета министров, и