Я снежным барсом прыгнул следом, как в блиндаж противника. Представляясь, по привычке зачем-то вытащил свое пенсионное удостоверение и рассмеялся над своим смешным поступком. Рассказал ей, зачем мы здесь.
Елизавета Васильевна с какой-то болезненной тоской в глазах покорно выслушала и, ничему не удивившись, стала отвечать на мои вопросы. Звучало убедительно. Что ж, действительно, жизнь есть жизнь, судьба непредсказуема. Смерть приходит то в виде бандитов-грабителей, то неизлечимой болезни. К тому же, выходило так, что моя клиентка, то есть Нечаева, получила от фирмы гораздо больше материальных благ, нежели другие учредители, в том числе дети убиенного директора.
Естественно, мои спутники так не считали. Посыпались взаимные упреки, подсчеты, кто сколько чего приобрел. Дальше – больше. Стали перечислять затраты на похороны бывших друзей. (Господи, прости нас, грешных!)
Вот уже женщины плачут, а мы с Нечаевым курим. Но нет, все сызнова: спорам и взаимным упрекам не видно конца.
Тут с Елизаветой Васильевной случился сердечный приступ, и мне пришлось откачивать ее. Шерлок Холмс и доктор Ватсон в одном лице! О-о, ребята, на сегодня хватит… Что-то от моей воинственности не осталось и следа. К машине возвращались понурые и хмурые.
Чуть погодя, отдышавшись бьющим в открытые окна автомобиля теплым воздухом, сестрица Нечаева вкрадчиво спросила:
– Ну, какое впечатление?
– Тягостное! – не задумываясь ни на мгновение, ответил я. – Что-то ваша старушка не похожа на мадам Вонг.
Наступило напряженное молчание, лишь монотонно урчал мотор да сопел глубоко задумавшийся водитель.
Мне стало тошно, и тут вновь вернулась эта навязчивая мысль: «Все-таки, что же Клеопатра хотела бы с ним сделать за полчаса?»
* * *
Итак, я иду на первое ночное дело!
Пока было светло, сориентировался на местности, уточнил адрес, определил точки наблюдения.
Не успел пройтись по смежным дворам, заранее наметив варианты отходных путей, как на город навалилась темнота.
Смолкли вопли детишек-акселератов, с фырканьем разбежались кто куда автомобили, неистово застрекотали цикады.
Прожит еще один день, отпущенный Богом, впереди ночь. Кому-то ночь отдыха, кому-то ночь любви, а мне ночь бдения и размышлений. Тяжело не от физической нагрузки, тяжело привыкнуть к мысли, что отныне я наемный сыщик. Хотя что тут плохого? Вон полковник Сосновский на барахолке свадебными платьями торгует, а все мои друзья – однополчане по частным фирмам прислуживают. Жизнь рухнула, но не закончена. Мое спасение – благодарные глаза клиентов.