– Парень всё равно до пятнадцати лет не будет выполнять какие-либо задания. Он обязан будет получить образование. Ясно? Всё, возражения не принимаются! – сказал фар.
Послышалось возмущенное ворчание, но от одного грозного взгляда фара все затихли. У Иллариона пробежало по спине неприятное ощущение. Во рту будто был привкус крови, но мальчик понимал, что это лишь воображение. Илларион взглянул на наставника. У Бурана был встревоженный вид. Он как-то поморщился, будто перед ним опять стоял Клим.
Совет решил, что Илларион должен будет зайти в самую глубь Сумрачного леса и добыть там какой-то артефакт. Юный маг интересовался, какой артефакт, но стражи на его вопрос не ответили.
Вскоре мальчик уже шёл по лесу. Мимо мелькали силуэты Теней. Их шепот вонзался в сознание, а их слова были на неизвестном языке. Эти существа не трогали тех, кто не выражал никаких эмоций, поэтому Илларион старательно не показывал страх и панику. Он опустошил свой мозг от мыслей. Мальчик прислушивался к ощущениям. Энергетика тут была непонятная. Аура вообще полностью смешалась. Кроны деревьев и неизвестно откуда появившийся туман не пропускали солнечный свет. Чем дальше заходил Илларион, тем темнее становилось вокруг. Под ногами хрустела какая-то чёрная горная порода, похожая на песок или пепел.
За спиной послышался хруст веток и шаги. Илларион оглянулся. Никого не было. «Если ты что-то не видишь, то это не значит, что этого нет», – вспомнил слова Бурана Илларион.
Мальчик залез на дерево. Из кустов вышел какой-то маг. Он смотрел прямо на дерево, на котором сидел Илларион. Незнакомец был в плаще, так что юному магу рассмотреть его не удалось. Илларион решил проверить его энергетику. Волосы встали дыбом. От него не исходила ни энергетика, ни аура. Фигура протянула руку в сторону Иллариона. «Ты будущий страж или трус? Он всё равно уже тебя заметил! В чём смысл прятаться?», – говорил внутренний голос. Теперь Селена не спасёт его, а Буран далеко. Остаётся надежда на себя. Что бы в этом случае сделал наставник? Перед глазами пролетело воспоминание, когда Буран прогнал с территории стражей члена Ордена Тёмной Сколопендры. Сумрачный лес тоже принадлежал стражам. Но у Иллариона шансов не было против мага, который мог скрыть даже энергетику. Мальчику пришла одна идея. Он создал магический шар и кинул его в сторону мужчины. Пока незнакомец отвлекся на взрыв шара за спиной, Илларион спрыгнул с дерева и побежал вглубь леса. Теней вокруг не было. Скорее всего, они пришли на звук взрыва. Вдруг за спиной послышался бег. Илларион разглядел вдалеке овраг. Глаза уже привыкли к вечному мраку леса. Он не казался страшным. Наоборот, он будто сам хотел дать своих бесконечных сил, спрятать собой от глаз чужака, который явно пришёл сюда не на вечернюю прогулку. Мальчик прыгнул в овраг и лег на спину, затаившись в кустах. Мимо пробежал силуэт того самого незнакомца. Он ходил где-то неподалёку. Илларион слышал собственное сердцебиение. Закрыв глаза, мальчик представил свою иллюзию у дерева. Лжеилларион побежал в сторону начала леса. Мужчина побежал за ним. Илларион поднялся и поспешил уйти как можно дальше от оврага. Вдруг мальчика осенило. Незнакомец был лишь иллюзией! Это объясняло отсутствие энергетики и ауры мага. Юный маг досадно проскрипел зубами и бросился бежать, ведь создатель иллюзии мог быть неподалеку.