«Нет смысла даже пытаться упросить их взять с собой» – горько подумал Савелий. «Скорее придушат во сне, чем место покажут».
Подходя к своей лежанке, поручик наткнулся на артельного, идущего со склада.
– Будь здоров! Ты ведь у нас на свет вообще не выходишь – небось, тачку научился в несколько махов кайлом заполнять? – насмешливо спросил Наум, осклабившись.
Савелий волком взглянул на артельного.
– «Разводить» нас пришел? – хрипло спросил он, позвенев цепями на ногах. -Так не тяни, невмоготу мне женка моя…
– Рано пока, – с притворной жалостью развел руками Наум. -Срок пока не пришел…
«Ну и пошел вон тогда!» – хотел было взреветь Хлопьев, но в последний момент был остановлен неожиданной мыслью.
– Жаль, – медленно начал он, -к жиле, что мне каторжанин Егорка показал, с такой обузой не спуститься…
Глаза на широком скуластом лице артельного округлились.
– Большая жила? На сколько пудов? – жадно спросил он.
– Да уж немало: с пяток тачек точно можно нагрузить, – с деланным безразличием пожал плечами Савелий.
– А Егорка где? Жилу небось молотит и мне ничего не сказал! – Наум затрясся от возмущения.
– С ним беда приключилась, – вздохнул Савелий. -Жила находится в штольне, где дух горючий бродит; он первым шел, когда полыхнуло…
– Упокоился варнак, значит, – Наум быстро перекрестился. -Ну, я тебя раскую, но взамен ты жилу разработаешь и мне привезешь; как дело сробишь, так пашпорт тебе дам и наружу выпущу.
– Да на что мне твой пашпорт будет, коль скоро ты меня «разведешь», – усмехнулся Савелий. -Штольня наружу ведет, а жила как раз неподалеку от выхода находится – с такой добычей я себе карету найму и от любого разъезда откуплюсь!
Наум нахмурился.
– Покажи ее!
– Покажу, – согласился поручик. -Вот только судьбу Егорки повторить не хочу, а потому принеси мне шкуру медвежью: я ее в тамошнем ручье вымочу и вперед пойду – под ней огненный всполох не страшен будет.
– Шкуру еще поискать надо, – задумался артельный. -Могу тебя сермяжными кафтанами обвешать – то на то и выйдет!
– А вот и нет, – хмуро ответил Хлопьев. -Довелось мне в пожарной команде поработать, где мы таким приемом всегда пользовались – любая ткань быстро обсыхает и гореть начинает, в то время как шкура воду в себе долго держит.
– Хорошо! – нетерпеливо воскликнул рукой Наум. -Найду тебе шкуру сегодня же! Ты смотри, главное, никому не говори о находке, – наказал он напоследок и быстро посеменил прочь.