– Что за чертовщина? – пробормотал он, поправляя очки.
– Это невероятно, – произнесла Сара Рейнс, биолог, её голос дрожал от восторга и тревоги. Она подняла руку, словно пытаясь ощутить воздух. – Атмосфера тут как… пар, только плотнее.
Первым нарушил тишину гул. Громкий, низкий, он шёл откуда-то с горизонта. Постепенно из золотистой дымки начали проявляться фигуры.
– Они приближаются, – шепнул Марк Рэндалл, полковник, сжимая в руке датчик измерений. – Будьте начеку.
Эбены двигались плавно, почти скользили по земле. Их высокие, худощавые тела были покрыты гладкой кожей серо-кремового оттенка. Лица без носов, но с огромными черными глазами смотрели прямо на землян. Уголки ртов слегка приподнимались, будто в приветствии, но от этого было лишь страшнее.
– Боже, они похожи на тех, кого описывали в «Розуэлле», – пробормотал Джордж, пятясь назад. – Это же они, не так ли?
Командир группы Эбенов остановился в нескольких метрах от землян и протянул вперёд свои длинные пальцы, совершая жест, похожий на земное приветствие. Его взгляд был лишён эмоций, но в воздухе витало странное чувство спокойствия.
– Добро пожаловать, – раздался голос, одновременно тихий и будто звучащий прямо в головах каждого члена группы.
Сара ахнула.
– Они… говорят? Нет, это что-то другое…
– Телепатия, – произнес Харрингтон, поправляя очки. Он сделал шаг вперёд, стараясь не выдать своего волнения. – Мы рады быть здесь, – ответил он громко, словно проверяя, понимают ли его Эбены.
Командир Эбенов наклонил голову, жест, который можно было расценить как одобрение. Затем его тонкие губы слегка зашевелились, и новый поток мыслей проник в головы землян.
– Следуйте за нами. Мы покажем вам город.
Эбены двинулись вперёд, ведя группу через равнину. Каждый шаг казался землянам испытанием. Голубые растения под ногами издавали тихий, похожий на хруст звук.
– Почему они такие тихие? – шепнула Сара, оборачиваясь к Марку.
– Тихие? – он хмыкнул. – В этом и дело. Они говорят, но не ртом. Их мысли как будто заполняют всю голову.
Когда поселение Эбенов предстало перед ними, у землян перехватило дыхание. Огромный купол переливался под светом двух солнц, словно дышал. Внутри купола здания напоминали замёрзшие капли воды, застывшие на стеклянной поверхности.
– Это не город, – прошептал Джордж, остановившись. – Это какой-то… организм.